De Everest is een berg in het hart van Nepal, en vanwege zijn omvang, vorm en geschiedenis is het een van de puurste geschenken die de aarde en de natuur ons hebben gegeven. Daarom is het bereiken van de top een van de meest begeerde bestemmingen voor avonturiers en ontdekkingsreizigers over de hele wereld. Reizen naar Nepal, de Himalaya doorkruisen en het gevoel hebben te lopen waar de meest iconische sporters uit de geschiedenis hebben gelopen, is een unieke en bijzondere ervaring.
In de post van vandaag gaan we het hebben over Omar Di Felice, een bijzondere wielrenner die erin geslaagd is de top van deze indrukwekkende berg te bereiken tijdens de winter, nadat hij enkele maanden eerder door de Gobi-woestijn was gereisd.
Wie is Omar Di Felice?
Omar Di Felice werd geboren in 1981 in Rome en was al als kind een trouw liefhebber van wielrennen. In 2006 werd hij professioneel en begon hij te racen, vooral in ultracyclingwedstrijden. Tegenwoordig heeft hij veel prijzen op zijn naam staan, waaronder het oversteken van Italië van west naar oost op de fiets, en de eerste plaats in de Raid Provence Extreme.
Omar traint en onderneemt al zijn avonturen in zijn eentje, zonder trainers of metgezellen tijdens zijn ervaringen. De Italiaan legt jaarlijks ongeveer 40 duizend kilometer af en heeft in totaal meer dan 500 duizend meter hoogte verzameld.
Naast een uitzonderlijke sporter te zijn vanwege zijn vaardigheden en zijn vermogen tot opoffering, is de Italiaan ook een avonturier en reiziger gebleken, aangezien hij zijn fiets naar indrukwekkende plaatsen heeft gebracht, vergezeld van een videocamera waarmee hij zijn ervaringen heeft gefilmd en de wereld heeft kunnen laten zien wat hij ziet en zijn volgers heeft kunnen meenemen naar de plekken die hij bezoekt.
Een van de meest verrassende dingen aan Omar is dat hij gedurende zijn carrière een passie heeft ontwikkeld voor het doorkruisen van terreinen die een temperatuuruitdaging vereisen. Rond het jaar 2000 raakte Omar verliefd op de kou tijdens een reis naar IJsland. Toen hij terugkwam, besloot hij de wereld te verkennen onder de hardheid van de winter, vergezeld van zijn fiets.
Omar Di Felice bereikt het basiskamp van de Everest
De meest recente uitdaging van Di Felice was om in 19 dagen het basiskamp van de Everest te bereiken, midden in de winter. Hij vertrok vanuit de hoofdstad van Nepal, Kathmandu. Bijna 1300 kilometer door de koudste en droogste regio van Azië, Mustang, waar de temperatuur van de windvlagen tot 17 graden onder nul daalde, over de Himalaya en Thorung La, een van de indrukwekkendste bergpassen ter wereld, om het mythische basiskamp van de Everest te bereiken.
"De Everest is een mythische berg waar geschiedenis voelbaar is, waar de grootste expedities ter wereld zijn voltooid en waar je sprakeloos staat bij de enorme ijswaterval, Khumbu, aan de noordzijde." Omar Di Felice.
De thermische verschillen waarmee Omar tijdens zijn avontuur te maken kreeg, waren zeer extreem. Op sommige punten van zijn route daalden de temperaturen tot 20 graden onder nul, terwijl de thermometer op andere plekken 35 graden aangaf. Om zich aan deze klimaatsveranderingen aan te passen, ontwikkelde een sportkledingmerk een speciaal uitrusting voor Di Felice. Elk kledingstuk kon in drie thermische modi worden ingesteld en werd aangepast aan de behoeften van de fietser en de omgevingsomstandigheden.
Het idee om de Everest te bereiken was hem al vaak te binnen geschoten. In 2017 nam hij deel aan zijn eerste "Everesting", een uitdaging waarbij je pieken en toppen beklimt in verschillende etappes en binnen een bepaalde tijd om de hoogte van de Everest te bereiken. Maar het was na het doorkruisen van de Gobi-woestijn dat hij zich herinnerde hoeveel hij genoot van eenzame ervaringen, extreme terreinen en de zwaarste weersomstandigheden, dus besloot hij een wijziging aan zijn avontuur in Gobi toe te voegen: hij wilde zijn volgende verticale uitdaging overtreffen. Dus ging hij naar de hoofdstad van Nepal, waar hij zijn tocht begon en richting de passen van Kora La Pass fietste, waarbij hij een hoogteverschil van meer dan vierduizend meter bereikte en vervolgens de Thorung La Pass, de hoogste ter wereld, doorkruiste. Na opnieuw door de hoofdstad van het land te zijn gegaan, klom hij naar het basiskamp.
Omar Di Felice is de eerste fietser ter wereld die in de winter het basiskamp van de Everest heeft bereikt.
Omar Di Felice in de Gobi-woestijn
In december 2020 besloot Omar zich onder te dompelen in een avontuur dat weinigen hebben kunnen beleven, en na een auto-ongeluk te hebben overwonnen en alle beperkingen en uitstel van zijn avontuur door COVID-19 te hebben doorstaan, kon hij eindelijk op zijn fiets stappen, zijn videocamera pakken en in 17 dagen de Gobi-woestijn doorkruisen. Hij volgde een cirkelvormige route met start en finish op het hoofdplein van Ulan Bator, de koudste stad ter wereld. Het kostte hem vier maanden studie en fysieke en mentale voorbereiding om de Winter Transmongolia-route te beginnen, en iets meer dan twee weken om deze te voltooien.
De eerste dagen bracht hij door met het doorkruisen van de steden die hem naar de poort van de woestijn zouden leiden. Op de derde dag van de route, toen hij bijna 500 kilometer had afgelegd, bereikte hij de Oostpoort van de Gobi-woestijn in de stad Saynshand. Hier begon het echt eenzame avontuur, want plotseling bevond hij zich midden in een volledig dor, onbewoond en leeg gebied, waar het enige levende om hem heen de volledig wilde dieren waren die over de onbeperkte ruimte van de woestijn renden. Soms schrok de Italiaan zelfs van de enormiteit van de wereld en de nietigheid van de mens in vergelijking.
"De tocht is erg eenzaam, maar je voelt een natuurlijke aanwezigheid die je gezelschap houdt en de vermoeidheid lichter maakt."
Hij bracht meer dan de helft van zijn nachten door in extreme koude omstandigheden in zijn tent, en de rest in kleine hotelkamers zonder verwarming of warm water. Een van Omar's favoriete dingen van die reis is dat hij op zijn voorlaatste nacht een nomadenfamilie ontmoette die hem aanbood de nacht door te brengen in hun "thuis".
Tijdens zijn tocht kwam hij enkele moeilijkheden tegen in het terrein, dat voornamelijk bestond uit zand en duinen die het onmogelijk maakten om te fietsen en hij zijn fiets moest dragen. Aan de andere kant beperkte het klimaat hem ook, omdat het meestal zeer sterke windvlagen met zand meebracht die hem niet lieten vooruitgaan. De temperatuur verbaasde hem zelfs, hij die gewend was aan extreme kou en hitte, raakte in de war toen hij zag dat, hoewel de zon scheen en de lucht blauw was, hij bijna 20 graden onder nul leefde.
“Soms lijkt het alsof ik op de maan ben, andere keren op Mars. Ik rol over alle planeten hier in de Gobi-woestijn.”
Het beste van Omars reis is dat hij alles filmde, van begin tot eind. Elke etappe, elke sensatie. Hij bracht ons ook naar de woestijn. We staken bevroren rivieren over, ontmoetten de lokale bevolking, rilden bij het zien van zo'n grote en lege ruimte tegelijk en waren onder de indruk te ontdekken dat er nog steeds plaatsen zijn die niet bewoond of bruut gemanipuleerd zijn door de mens.
Omar kwam op de avond van de zeventiende dag weer aan op het hoofdplein van Ulan Bator. Zijn doel bereikt en verlangend naar een warme douche.
Een andere avonturier die het basiskamp van de Everest betrad
Göran Kropp (1966- 2002)
Deze bergbeklimmer is bekend, naast het bereiken van de top van de K2, hoge pieken in de Andes, in Pakistan of Nepal, en het leiden van expedities naar de Noord- en Zuidpool, ook door het beklimmen van het Dak van de Wereld, eveneens per fiets, in 1996.
In oktober 1995 begon hij aan zijn reis naar de Everest, en deed dat op zijn fiets vanaf de deur van zijn huis in Stockholm, en, beladen met zadeltassen en meer dan honderd kilo technische uitrusting en voedsel, begon hij aan zijn weg naar het basiskamp van de Everest. Hij legde meer dan tienduizend kilometer af. Eind mei 1996 bereikte hij zijn doel. Toen hij terugkeerde, volgde hij dezelfde route terug naar huis, weer op zijn fiets.
Drie jaar later keerde hij terug naar de Everest, dit keer vergezeld door zijn vrouw, Renata Chlumska, met als doel een bewustwordings- en actiecampagne voor het behoud van de berg en het milieu.
Helaas overleed de bergbeklimmer in 2002 tijdens het klimmen in een gebied in Washington als gevolg van een technisch ongeluk.
Hoewel we denken dat alles al gedaan is, dat er niets innovatiefs meer te bedenken, ontdekken of uitvinden valt, zijn er nog steeds volledig onbekende gebieden voor ons, plaatsen die de mens niet overweegt te bezoeken en uitdagingen die nog niet zijn overwonnen. De top van de Everest is vaak beklommen, toch? Maar er zal altijd iemand zijn die het op een nooit eerder geziene manier doet en de wereld verrast. De volgende die iets bereikt wat al als bereikt wordt beschouwd, kun jij zijn. Waar wacht je nog op!
