Heb je ooit gehoord van de triatlonvariant genaamd Ironman? Als je dit woord nog nooit in een sportcontext hebt gehoord, vertellen we je hier alles wat je moet weten over een van de meest veeleisende wedstrijden die er zijn. Als je er al bekend mee bent, vertellen we je in deze post welke de zwaarste Ironmans ter wereld zijn:
Wat zijn Ironmans?
De Ironman-wedstrijd ontstond eind jaren 70, toen een lid van de Amerikaanse Marine Infanterie, John Collins, voorstelde om de zwem-, fiets- en hardlooponderdelen te combineren en ze achter elkaar te doen om te zien wie van de deelnemers de beste atleet was; de zwemmers, de fietsers of de hardlopers. Er deden 15 mannen mee. Tegenwoordig is het aantal atleten dat deelneemt aan een Ironman-wedstrijd exponentieel gegroeid.
De Ironman is tegenwoordig een van de zwaarste wedstrijden ter wereld. Het deelt met de triatlon de drie soorten sporten die worden beoefend: zwemmen, fietsen en hardlopen, maar met een aangepaste afstand voor elk onderdeel. De triatlon bestaat uit anderhalve kilometer zwemmen, veertig fietsen en tien hardlopen, maar de Ironman vereist 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42,2 kilometer hardlopen, en dat alles binnen minder dan 17 uur!
Normaal gesproken duurt een Ironman ongeveer tien uur en besteden atleten tussen de zes en negen maanden aan de voorbereiding op deze wedstrijd. De races beginnen meestal rond 7 uur 's ochtends en starten met het zwemmen. Er wordt bijna 4 km gezwommen in open water. Het volgende deel van het parcours is fietsen. Er wordt ongeveer 6 uur onafgebroken gefietst. De wedstrijd eindigt met het hardlopen. Dit deel van het parcours betekent ongeveer 4 uur onafgebroken hardlopen.
Vanwege de zwaarte van deze wedstrijd kunnen veel sporters het niet aan, omdat de overgang van triatlon naar Ironman erg abrupt is. Daarom werd enige tijd geleden de Half Ironman of Ironman 70.3 gecreëerd, een wedstrijd die halverwege beide disciplines ligt. Er wordt bijna 2 kilometer gezwommen, 90 kilometer gefietst en 21 kilometer hardgelopen.
Welke effecten hebben ze op het lichaam?
Wanneer een Ironman wordt voltooid, ondergaat het lichaam een veroudering vergelijkbaar met 20 jaar. Dit komt door de eisen die deze discipline stelt. Het lichaam wordt geconfronteerd met uitdroging, spierschade en ondervoeding.
Tijdens de wedstrijd worden in totaal ongeveer zesduizend calorieën verbrand. Glycogeen, aminozuren en triglyceriden raken uitgeput. Dit energieniveau vereist ook een voorafgaande training om het lichaam te leren de benodigde brandstof te leveren. Zonder deze voorbereiding zullen atleten onmogelijk de race kunnen voltooien.
Gastro-intestinale problemen zoals braken, buikpijn, misselijkheid… zijn ook vrij gebruikelijk bij het aangaan van een Ironman. Daarnaast zijn de hitte die het lichaam ervaart en uitdroging ook effecten van het voltooien van een Ironman; het spierweefsel en de spiercellen raken beschadigd en scheuren. Tijdens het laatste deel van de race ervaart men vooral vermoeidheid en verlies van efficiëntie. Elke stap weegt zwaarder dan de vorige en hier wordt het het moeilijkst om vooruit te komen.
Het herstel na de race duurt meestal ongeveer drie weken, waarin pijn en spierschade, evenals lichaamsontsteking, nog steeds worden ervaren.
De 10 zwaarste Ironmans ter wereld
Ironman van Kona (Ironman World Championship, Hawaï)
De Kona is het wereldkampioenschap Ironman, het oudste ter wereld en staat bekend als de zwaarste wedstrijd ter wereld. Het Ironman wereldkampioenschap begon 43 jaar geleden in Waikiki en verhuisde enkele jaren na de oprichting naar Kona. Aan de eerste Ironman-wedstrijd deden 15 mensen mee, tegenwoordig zijn dat er tussen de 1500 en 2000 atleten.
De Japanse triatleet Iromu Inada ging de geschiedenis in in 2018 door het langlevendheidsrecord te breken door de wedstrijd te voltooien in 16 uur en 53 minuten op 86-jarige leeftijd.
Ironman Lanzarote (Canarische Eilanden)
De eerste editie van de Ironman van Lanzarote vond plaats in 1992 en bijna 150 sporters namen deel. Elk jaar doen meer dan 2000 atleten mee, en ook deze staat in de ranglijst van de zwaarste ter wereld.
De wedstrijd begint om 7 uur 's ochtends op het strand Playa Grande in Puerto del Carmen, waar het zwemonderdeel plaatsvindt. Vervolgens worden delen van het eiland vrijwel van noord naar zuid en van oost naar west doorkruist. Ten slotte worden de laatste 42 kilometer afgelegd die de wedstrijd vereist.
Timo Bratch verbrak het record in 2011 met 8,5 uur. Een tijd die in deze Ironman nog niet is verbeterd.
Ironman Norseman (Noorwegen)
Een van de zwaarste Ironman-wedstrijden ter wereld vindt plaats in Noorwegen; naast het vereisen van zeer zware fysieke proeven, gaat de route gepaard met extreme weersomstandigheden. Deze Ironman werd in 2003 opgericht en er namen 21 sporters deel. Tegenwoordig is de deelnemerscapaciteit 300, gekozen via loting uit meer dan 2000 aanmeldingen, die vooraf medische tests moesten doorstaan.
De wedstrijd vindt zijn oorsprong in het water van de Hardangerfjord, dat minder dan 15 graden Celsius is wanneer de Ironman begint. De atleten springen van een veerboot. Het fietsonderdeel bereikt een hoogte van 1200 meter en daalt af naarmate de route vordert tot 190 meter boven zeeniveau. De laatste proef combineert een aanvankelijk vlak terrein met de daaropvolgende beklimming van de Gaustatoppen-berg, die zich op 1880 meter hoogte bevindt.
Het record werd verbroken tijdens de wedstrijd van 2017 door de Noorse triatleten Lars Christian Vold, die de volledige route in 9 uur en 52 minuten voltooide, en Anne Nevin, die een tijd van 12 uur en 4 minuten neerzette..
Livigno Xtrem Triatlhon (Livigno, Italië)
Deze Italiaanse wedstrijd begint bij het meer van Livigno, om vervolgens de 195 kilometer van het veeleisende fietsonderdeel te betreden dat de Forcola-pas doorkruist, de grens overgaat en een deel van het traject in Zwitserland doorkruist. Wanneer de sporters weer Italiaans grondgebied betreden, moeten ze de bijna 50 bochten van de Passo Stelvio beklimmen. Het laatste pedaaltraject eindigt in Trepelle Livigno. Hier begint de marathon; deze bestaat uit 8 km afdalen naar Livigno, dat vervolgens 25 kilometer wordt omcirkeld en tenslotte worden 9 kilometer klimmen afgelegd die naar de finishlijn leiden.
Swissman (Zwitserland)
Deze tocht wordt elke juni gehouden in het zuiden van Zwitserland en valt op omdat de sfeer en de intentie van de sporters die aan deze wedstrijden deelnemen over het algemeen afwijken van de ultra-competitieve geest en meer gericht zijn op zelfrealisatie en het overwinnen van een zware uitdaging.
De Ironman begint op het Isle of Brissago, daarna worden vijf bergpassen per fiets afgelegd om de 180 kilometer te voltooien, vertrekkend vanuit Ascona en eindigend in Brienz. De laatste proef, de marathon, blijft niet achter qua fysieke eisen, aangezien de finishlijn zich op meer dan 2000 meter hoogte bevindt.
Embrunman (Frankrijk)
Embrun is een Franse stad in de Hautes-Alpes, die al meer dan 30 jaar de Ironman Embrunman organiseert, die ook wordt beschouwd als een van de zwaarste ter wereld.
De route begint vroeg in de ochtend bij het meer van Embrun, waar de sporters twee volledige rondes om het meer moeten maken. Zodra deze proef is voltooid, begint het fietsgedeelte, veeleisend en zwaar, richting Puy-Sanières, gaat verder via Saint-Apollinaire en daalt af langs Savines-le-Lac om naar Guillestre te gaan in noordelijke richting naar Cervières en Briançon, en tenslotte daalt het weer af tot aan Embrun, waar de laatste proef begint; het hardloopgedeelte, dat een route volgt rond de stad in drie rondes.
Challenge Madrid
De Ironman van Madrid is een klassieker in Europa. De schoonheid van het landschap staat gelijk aan de zwaarte van het circuit, dat begint in de bergen van Madrid en eindigt in de stad. Het startschot voor het zwemgedeelte klinkt bij het stuwmeer van San Juan, een natuurreservaat met kalm water. Het fietsgedeelte begint in San Martín de Valdeiglesias, doorkruist het westelijke deel van de bergen en passeert de meest emblematische punten daarvan.
Het traject eindigt in de Casa de Campo, het moment waarop het laatste deel begint, het hardloopgedeelte. Tijdens het loopgedeelte passeert men Madrid Río en worden er vier rondes gelopen over een route die langs emblematische punten van de stad gaat, zoals de Calle Mayor, de Kathedraal van Almudena, het Koninklijk Paleis, het Plaza de España, de Paseo de Camoens en de Tempel van Debod. De finish is bij de Puerta del Sol, die kilometer 0 markeert en het meest centrale punt van Madrid is.
Evergreen Endurance
Deze route vindt plaats in Frankrijkf, in Chamonix, een gebied dat heel dicht bij de grenzen ligt waar Frankrijk, Zwitserland en Italië samenkomen. Het is de basis van de Mont Blanc, de hoogste berg van de Alpen, en ook het startpunt van een Ironman die niet beter uitzicht kan hebben.
De zwemwedstrijd begint in het Meer van Montriond, vlakbij Morzine, Haut Savoie, gevolgd door het fietstraject, waarbij de sporters bijna vijfduizend meter hoogteverschil overwinnen en langs beklimmingen fietsen zoals de Col de Joux Plane, Côte de Morillon Les Esserts, Col de Romme, Col de la Colombière, Col des Aravis en Côte de Vaudagne.
Het laatste deel van het parcours, het hardlopen, loopt door het dal van Chamonix, over gebieden zoals Montenvers, Signal Forbes, Grand Balcon Nord, of Aiguille du Midi en eindigt in de stad Chamonix, waar de lokale bevolking van deze Alpengemeente de atleten enthousiast ontvangt.
Austria eXtreme
De route van deze Ironman begint in de rivier de Mura, de belangrijkste rivier van de deelstaat Stiermarken, die naast Oostenrijk ook Slovenië, Kroatië en Hongarije doorkruist. Het zwemgedeelte bestaat uit 1,9 kilometer heen en dezelfde afstand terug, met de stroming tegen. Het fietstraject gaat over drie zeer veeleisende beklimmingen wat betreft hoogteverschil, namelijk de Gaberl, daarna de Schönberg, gevolgd door de Sölkpass.
Bij de dam van Sölk stappen de triatleten van de fiets en beginnen te rennen.
Ultraman Florida
Deze wedstrijd is zwaarder, hoe moeilijk het ook voor te stellen is, dan de Ironman. Het parcours van de Ultraman is verdeeld over drie dagen; op de eerste dag wordt er gestreden in de zwem- en een deel van de fietsdiscipline, de tweede dag is gewijd aan het tweede deel van het fietstraject en de derde dag is bestemd voor de hardloopwedstrijd.
De Ultraman van Florida volgt een zeer zwaar maar prachtig parcours; op de eerste dag wordt het zwemgedeelte afgelegd, waarbij 10 kilometer wordt gezwommen in het water van het Minneola-meer in Clermont. De route eindigt bij Victory Pointe, de plek waar ook het eerste fietstraject van 145 kilometer begint en eindigt, op een route die een cirkelvormige structuur volgt.
Op de tweede dag wordt een ander fietstraject van 273 kilometer afgelegd, dat ook begint en eindigt bij Victory Pointe. Op de derde dag vindt de hardloopwedstrijd plaats, die in totaal bijna 85 kilometer hardlopen vereist. Het startpunt is opnieuw Victory Pointe, en de finishlijn ligt in Windermere, Florida, een stad die bekend staat om zijn meren en de vele eiken die de omgeving sieren.
We hopen dat deze post nuttig voor je is geweest om meer te weten te komen over de grote wereld achter de Ironman, of om je aan te moedigen er zelf aan deel te nemen! De persoonlijke beloning is verzekerd als je het uitloopt, en het is nooit te laat om jezelf een nieuw doel te stellen en een nieuwe uitdaging te beginnen.
