Een van de dingen die ons bij Uller het meest inspireert om te blijven doen wat we doen en te investeren in de bergsportindustrie, is samenwerken met andere gepassioneerde bedrijven in de sector. We hebben recentelijk samengewerkt met Javi Barro voor een artikel waarin hij ons uitnodigt om een dag heliboarding te beleven. Zijn relatie met Pyrenees Heliski, het bedrijf dat we je vandaag gaan voorstellen, is zeer hecht; Javi is een van hun ambassadeurs binnen en buiten het dal, en zonder twijfel bracht zijn artikel ons naar ongelooflijke landschappen en een onvergetelijke ervaring.
In het artikel van vandaag hebben we het geluk gehad om onze medewerkers van Pyrenees Heliski te mogen verwelkomen, een bedrijf gevestigd in ons geliefde Valle de Arán dat een grote verscheidenheid aan programma's aanbiedt voor het beoefenen van heliskiën. We hebben hun team geïnterviewd, die het seizoen zijn begonnen met het gebruik van de Uller-maskers, en ze hebben ons alles verteld wat we wilden weten over een bedrijf zoals het hunne.
ULLER: Hallo jongens! Hoe gaat het met jullie? Het is geweldig om jullie te hebben voor dit interview. Zullen we beginnen?
PYRENEES: Natuurlijk, graag! Schiet maar raak!
ULLER: We zijn dol op het leren kennen van de beginjaren, vooral als we weten hoe bevredigend het traject is geweest. Hoe en wanneer is Pyrenees Heliski begonnen?
PYRENEES: Pyrenees Heliski begon in 2008, het was een beetje een... een gewaagde zet! We slaagden erin contact te leggen met een paar Zwitsers om kwaliteitsnormen te proberen vast te stellen, zoals die er toen bij andere heliski-bases internationaal waren, en we lieten ze vooral komen omdat ze veel ervaring hadden. Toen ze aankwamen en de mogelijkheden van het terrein zagen, wilden ze deelnemen aan de maatschappij die we aan het vormen waren. Ze begrepen dat het een plek met veel potentieel was en dat zij ook hun klanten konden sturen. En zo begon het! We kunnen zeggen dat ze meerderheidsaandeelhouders van de maatschappij werden en zich vormden als Heliski Pro, en later kwam er een Franse gids en Arán Heliski bij om deel uit te maken van Pyrenees Heliski als zodanig. Want daarvoor, in 2005, begon Arán Heliski als een klein project, een project waarbij we heel langzaam opstartten met heliskiën onder zeer gunstige omstandigheden en op bekend terrein. Vandaar dat we in 2008 de stap zetten met deze samenwerking met de Zwitsers.
ULLER: ¡Wat goed! Dus, in grote lijnen, welke diensten bieden jullie aan en welke daarvan vragen de meeste klanten aan?
PYRENEES: Nou, wij bieden bij Pyrenees Heliski alle heli-getransporteerde diensten aan, dat wil zeggen, van een helikoptertransfer, het heliskiën zelf, heli-rando... En daarna alle bergactiviteiten die onze gidsen kunnen uitvoeren, of het nu freeride is in het skigebied, randoné, sneeuwschoenwandelen... evenals panoramavluchten in het dal. Maar, welke van deze diensten vragen de meeste klanten aan? Dat hangt ervan af, want we hebben nationale klanten die vaker het programma van een halve dag of een hele dag aanvragen, omdat dit activiteiten zijn die ze makkelijk kunnen doen omdat ze vaak naar het skigebied komen; en dan hebben we meerdaagse pakketten, die meer gevraagd worden door internationale klanten. Dit zijn pakketten die kunnen bestaan uit de transfer, het hotel, conciërgeservice, helikoptertransfer, privévliegtuighuurservice, en natuurlijk de heliski-activiteit zelf, die kan bestaan uit heliski, heli-rando, freeride... We hebben namelijk al vastgestelde pakketten die op onze website te zien zijn, maar die op maat kunnen worden aangepast door de klant zodat het beter aansluit bij wat ze zoeken in deze ervaring met ons.
ULLER: Het belangrijkste van een bedrijf zijn de mensen die het vormen. Wie vormen bij jullie het Pyrenees-team en wat verbindt jullie als groep? Wat maakt jullie anders dan de rest?
PYRENEES: Zoals we aan het begin van het interview zeiden, maakt Pyrenees Heliski deel uit van het internationale label Heliski Pro, dat van een Zwitserse groep is. Als meerderheidsaandeelhouder hier bij Pyrenees Heliski is Sergi Gasa CEO van het bedrijf, en Fabiana is verantwoordelijk voor het hele administratieve gedeelte en de klantrelaties. De rest van het team bestaat natuurlijk uit de gidsen: lead guides of hooggebergtegidsen gespecialiseerd in heliski, en gidsen voor middel- en hooggebergte. Wij worden allemaal verbonden door de waarden van het bedrijf: professionaliteit, exclusiviteit en samenleven. Alle onderdelen vormen een super essentieel mechanisme zodat de hele machine werkt… en met die mentaliteit werken we als team! Ieder van ons zorgt ervoor dat het product uiteindelijk is wat het is, dat we de beste service aan de klant bieden en dat deze klanten jaar na jaar terugkomen.
ULLER: We hebben het geluk om jullie professionaliteit van dichtbij te kennen tijdens het werk en het is duidelijk dat elk lid van het team hier echte passie voor voelt. Daarom zouden we graag aan onze lezers laten zien hoe het is om een dag heliski met jullie door te brengen. Vertellen jullie het ons?
PYRENEES: Eigenlijk begint de heliski-dag niet op de dag dat de klant onze diensten afneemt, maar vereist het een voorbereiding die we jaar na jaar doen. Wat betekent dit? Dat we vanaf de dag dat het seizoen eindigt een briefing houden over hoe het is gegaan: dingen die verbeterd kunnen worden, nieuwe dingen die kunnen worden ingesteld, de basis van heliski, de infrastructuur, de veiligheid, het team, de gidsen, de opleiding, het hele technologische gedeelte en nog veel meer. Daar begint alles! Zodat wanneer de klant arriveert, hij de garantie heeft het beste service te krijgen.
De dag voor de aankomst van deze klanten komen de gidsen samen met de meteoroloog van het bedrijf om een veiligere inschatting te maken van de sneeuw- en algemene weersomstandigheden. Dankzij dit bepalen we het gebied waar gevlogen zal worden volgens het door de klant geboekte programma, de afdalingen die gemaakt kunnen worden en het vertrektijdstip. Dit tijdstip is belangrijk omdat het afhankelijk is van de omstandigheden, zodat we vertrekken op het beste moment om de optimale condities te treffen. Het mooie is dat we met de helikopter beschikken over 400 km² skigebied waaruit we de beste zones kunnen kiezen voor die specifieke dag!
Op de dag van de activiteit worden alle klanten op een bepaald tijdstip opgeroepen om bij de helikopterbasis te komen. Daar ontvangen we ze met een licht ontbijt en controleren we of ze alle benodigde uitrusting bij zich hebben. Wat betreft de veiligheidsuitrusting zorgen wij voor de ABS-rugzak, transceiver, arva, schep, sonde... Vervolgens krijgen ze een veiligheidsbriefing, een oefening voor lawineslachtoffers en een helikopterbriefing om te weten hoe in- en uit te stappen en de veilige zones te kennen... en dan begint de activiteit! Het hele team stapt in de helikopter, maakt de eerste klim naar een punt en daalt daarna af op ski's, en zo herhalen ze dit totdat alle geboekte afdalingen zijn voltooid. Als het gevraagde programma een full day is, wordt er een korte stop gemaakt op de berg waar een gevarieerde picknick wordt aangeboden aan de klanten, die standaard kan zijn of specifiek met wat ze "à la carte" hebben gekozen.
Aan het einde van de dag, wanneer ze terugkeren naar de basis, worden ze ontvangen met een koffie of frisdrank en gaan ze weer naar huis. Een dag om nooit te vergeten!
ULLER: Hé, hoe is het om elke dag vanuit de helikopter te genieten van het uitzicht op het Arán-dal zoals jullie dat doen? Hebben jullie ooit gedacht dat dit jullie werk zou worden?
PYRENEES: Zoals we je in eerdere vragen vertelden, beschikken we over een skigebied van 400 vierkante kilometer... dat is vijftien keer het gebied van Baqueira! Het is enorm! We hebben een spectaculair uitzicht, en daarom zijn we diep dankbaar dat we kunnen genieten van het wonder van de bergen, hun majesteit kunnen bewonderen, dat het ons playground of "speelplaats" is, terwijl het ook ons werkgebied is. Het kunnen delen en klanten gelukkig maken is geweldig en, hoewel er altijd een "risico"-component inherent aan de berg is, hebben we een heel team van professionals die dat risico helpen minimaliseren en reguleren.
ULLER: En over risico's gesproken, heliski is niet bedoeld voor mensen die voor het eerst op ski's staan. Maar hoe weet iemand of hij of zij er klaar voor is?
PYRENEES: Heliski is geen risicovolle activiteit, maar volledig gecontroleerd en plezierig. Uiteraard moet je een bepaald niveau hebben: een klant die al off-piste heeft geskied is perfect klaar voor deze discipline, net als een skiër die op zwarte of rode pistes rijdt. Bovendien hebben we bij Pyrenees Heliski speciale ski's voor freeride met de nieuwste technologie op de markt, die we jaarlijks vernieuwen, wat het de skiër veel makkelijker maakt. Dat, samen met een goede fysieke conditie, zorgt ervoor dat het relatief eenvoudig is en dat je optimaal van heliski kunt genieten.
Het beste is dat we half day-programma's hebben voor wie wil beginnen, en natuurlijk privéprogramma's waarbij onze gidsen zich aanpassen aan de voorkeuren van de groep om meer of minder moeilijke afdalingen te kiezen. Het ideale is natuurlijk om heliski te doen in groepen waarvan de deelnemers een vergelijkbaar niveau hebben.
ULLER: We hebben gezien dat jullie een heel goed protocol hebben voor ongevallen. Hebben jullie ooit een ernstig incident gehad waarbij jullie het moesten activeren?
PYRENEES: Het is waar dat we nooit een ernstig ongeluk hebben gehad, maar we zijn volledig voorbereid voor het geval dat het ooit zou gebeuren. Elk jaar frissen we onze kennis op over het protocol bij ongevallen, en we hebben de zekerheid dat we kunnen rekenen op het hele brandweerkorps (pompiers) van het Arán-dal om ons te ondersteunen als dat nodig is.
ULLER: Er is geen twijfel over dat jullie werk echt leuk is. Hebben jullie een grappige of bijzondere anekdote meegemaakt tijdens een Heliski-dag?
PYRENEES: Oh ja! Kijk, er was eens een groep waarin een meisje zat dat, tijdens een van de afdalingen, tussen zoveel sensaties, de sneeuw, de adrenaline, het uitzicht… van ontroering begon te huilen! En het arme meisje kon niet stoppen. Daarom, net zoals we namen geven aan de meer dan 200 afdalingen die we hebben gecatalogiseerd in de 400 vierkante kilometer aan skigebied in het dal, hebben we deze specifieke afdaling 'La llorona' genoemd ter ere van dit meisje dat zo geraakt was door de activiteit.
ULLER: Om zulke dingen doen we waar we ons mee bezighouden. Wat zou het leven zijn zonder emoties!
PYRENEES: Zonder twijfel. De bergen zijn nu eenmaal wat ze zijn…
