När man pratar om cykling, vem dyker upp i ditt sinne? En man med cykelglasögon, hjälm och cykelbyxor, som klättrar uppför en kulle mitt i en klunga, eller en kvinna som når mållinjen, imponerande, trött och lycklig?
Vi är ganska säkra på att namn som Induráin väcker mer än andra som Jeannie Longo eller Joane Somarriba. Detta kan bero på att cykling alltid har setts som en manlig sport, och det har krävts många mycket skickliga kvinnliga cyklister för att förändra denna disciplines riktning.
I dagens inlägg berättar vi historien om 10 kvinnliga cyklister som inte bara gått till historien för sina prestationer och medaljer, utan också för att ha gjort cykling till ett rop för jämlikhet och respekt mellan män och kvinnor, och gett röst och bild åt kvinnlig cykling.
Annie Londonderry
Annie Cohen Kopchovsky, allmänt känd som Annie Londonderry, har gått till historien som inte bara en stor journalist utan också en kvinna med en stark äventyrsanda, som blev känd för att ha cyklat jorden runt.
Annie föddes 1870 i Lettland och flyttade som barn till USA med sin familj. Londonderrys barndom var inte svår jämfört med levnadsstandarden som rådde vid den tiden; hon gifte sig, fick fyra barn och bidrog till familjens ekonomi genom att sälja annonser till lokala tidningar.
Det var 1894 som Annies liv förändrades helt, då två affärsmän från Boston utmanade henne, mot 10 000 dollar, att cykla jorden runt. Den potentiella cyklisten accepterade utmaningen, och den 25 juni 1885 började hon trampa från Massachusetts, utrustad med en lång kjol och en cykel som hade en skylt fastsatt baktill som annonserade ”New Hampshire's Londonderry Lithia Spring Water”, ett företag som betalade Annie 100 dollar för att marknadsföra dem.
15 månader senare publicerade tidningen New York Times en nyhet med följande rubrik: ”Fröken Annie Londonderry har anlänt till New York efter att ha cyklat jorden runt”.
Tillie Anderson (1875)
Tillie Anderson föddes 1875, i en värld som fortfarande inte accepterade att kvinnor kunde trampa, springa eller utöva någon form av sport, som fortfarande ansågs vara enbart en manlig tävling.
Anderson föddes i Sverige, men utvecklade sin karriär som cyklist i USA. Under sin tonårstid arbetade hon som sömmerska och sparade allt hon hade för att köpa sin första cykel. Och det gjorde hon. Känd och karaktäriserad som en beslutsam person med stark karaktär, började Tillie vid 18 års ålder tävla i cykellopp, vinna och slå rekord som inte hade överträffats före hennes ankomst. Även om hon också utmärkte sig i andra uthållighetssporter och hade mycket bra tider i löptävlingar, var hennes passion cykling. Hon deltog i över 130 lopp under sitt liv och tog förstaplatsen i alla utom sju av dem.
Tillie var 20 år när hon erkändes som världens bästa kvinnliga cyklist.
År 1896 sade Susan B Anthony, en förebild inom kampen för mänskliga rättigheter och känd för sin viktiga roll i kampen för kvinnlig rösträtt: "Låt mig berätta vad jag tycker om cykling. Det har gjort mer för kvinnans frigörelse än något annat i världen. Cykling ger kvinnan en känsla av frihet, självförtroende. Jag stödjer och blir rörd varje gång jag ser en kvinna trampa på två hjul... jag ser bilden av fri och obegränsad kvinnlighet."
Hélène Dutrieu (1877)
Vi talar om Hélène Dutrieu i detta inlägg för hennes betydande roll som cyklist i sportens historia, men resten av denna kvinnas meritlista är minst sagt värd att nämna. Dutrieu var förutom cykelmästare även racerbilförare, sjuksköterska och ambulansförare under första världskriget. Hon var den andra kvinnliga flygaren i historien.
Denna ikon och förebild för alla föddes 1877 i den belgiska staden Tournai. Vid 14 års ålder var hon tvungen att sluta skolan och börja försörja sig eftersom hennes far var arbetslös och de ekonomiska behoven hopade sig. Vid 15, när hon gav upp försöken att hitta ett jobb som passade hennes intressen, bestämde hon sig för att satsa på en ny väg, cykeltävlingar, som sakta började öppna sig för kvinnligt deltagande. Det var då hon verkligen började intressera sig för denna sport som hittills varit okänd för henne, särskilt i sprinttävlingar där hon utmärkte sig långt över de andra. Hennes rykte började växa och snart överskred hon Belgiens gränser och världen började kalla henne "den mänskliga pilen".
Bland Hélènes viktigaste utmärkelser kan vi nämna timrekordet (1895), världsmästerskapet i banhastighet (1897) och Grand Prix de l'Europe (1898).
Dessutom närmade sig Dutrieu också underhållningsvärlden; mellan tävlingarna deltog hon i olika cirkusar och teatrar där hon utförde otroliga akrobatiknummer och hopp med sin cykel. Ibland använde hon även en motorcykel eller bilar.
Hélène övervann omöjliga hinder och gjorde sitt liv till en ständig lista av uppnådda utmaningar.
Alfonsina Strada (1891)
Alfonsina Strada förändrade också historien för damcykling 1924, när hon tävlade omgiven av män i cykelloppet "Giro de Italia".
Det är inte förvånande att hon blev en förebild och en symbol för frihet för kvinnorna i sin tid, eftersom Strada redan långt innan hon blev världsberömd slog rekord på cykeln.
Vid 10 års ålder upptäckte hon cyklingens värld och kände att hon var född för att utöva den. Redan 1911 kröntes hon med förstaplatsen i det kvinnliga timrekordet där hon dessutom satte det bästa resultatet i historien. 1917 bestämde hon sig för att anmäla sig till Giro di Lombardia, ett lopp där endast män hade deltagit fram till dess. Hon slutade på plats 32. Trots Stradas eufori och glädje över att ge kvinnliga idrottare en röst och se sitt arbete erkännas, ansåg arrangörerna av cykeltävlingarna att det inte var lämpligt att denna kvinna skulle tränga in så djupt i cykelvärlden, och de förbjöd strikt kvinnligt deltagande i mästerskapen. Därför var Giro d'Italia 1924 utom räckhåll för Alfonsina, som tävlingsinriktad och kämpande till slutet av sina dagar lovade sig själv att delta i loppet.
Några av arrangörerna och sponsorerna av detta världsberömda evenemang hjälpte henne att i hemlighet anmäla sig under namnet Alfonsín Strada, och så kunde cyklisten delta under ett manligt pseudonym. Även om hennes identitet upptäcktes och hon diskvalificerades från loppet, bestämde sig Alfonsina för att inte ge upp och nådde mållinjen officiellt sett utanför tävlan. Hon blev den första och enda kvinnan i historien att delta i Giro d'Italia.
Cykeln blev en symbol för kampen för jämlikhet, en flagga som vajade för kvinnors rättigheter, och Alfonsina var den stora och eviga bärare av dess stång.
Beryl Burton (1937)
Det var beslutsamheten och inte lättheterna som gjorde att Beryl Burton blev en brittisk legend inom kvinnocykling och sport i allmänhet.
Långt ifrån att vilja framstå som professionell cyklist och fylla sitt rum med medaljer, vilket är märkligt eftersom hon slutligen belönades med över hundra nationella och internationella titlar, valde Burton att träna hela sin karriär som amatörcyklist. Hon arbetade på fältet och på gården, vilket gjorde att hon utvecklade en stark kropp, och resten av tiden ägnade hon åt att trampa, och nådde nästan tusen kilometer i veckan.
Burton utmärkte sig över de andra i ban- och landsvägskategorierna, och även om hon inte hade ett överflöd av priser eller erkännanden, kan vi säga att hennes mest framstående prestation ägde rum 1967 när hon vann ett uthållighetslopp där män och kvinnor tävlade på lika villkor.
Cyklisten hade alltid stöd från sin familj och sin make, som hjälpte henne att anmäla sig till cykelklubbar och löste eventuella frågor hon kunde ha om cykelns mekaniska aspekter. Hennes uthållighet, tävlingsinstinkt, färdigheter på hjulen och beslutsamhet gjorde henne under 25 år i rad till den bästa brittiska cyklisten i historien.
Marianne Martin (1957)
En sommar 1984 korsade Marianne Martin mållinjen på Champs-Élysées och blev den första kvinnan att vinna det kvinnliga Tour de France.
Även om denna tävling redan hade försökt skapa en bana för kvinnliga cyklister 1955, genomfördes den inte officiellt förrän 1984.
Innan hon ägnade sig åt cykling var Martin löpare, men på grund av en ryggskada tog hennes löparkarriär slut och en framgångsrik period på hjul började. Cyklisten utvecklade en ren passion för cykling, hon gillade att träna, tävla och vinna, och det tog henne bara några år, även om de var fyllda med ansträngning, läkare, terapeuter och mycket mental styrka, att nå den högsta nivån.
Touren 1984 började värma upp när Marianne bestämde sig för att hon måste delta, oavsett vad, även om hon ännu inte kände sig stark och återhämtad från sin kroppsskada och den svåra anemi hon led av varje vår. Trots detta började Marianne träna på ett smart sätt, med gränser och mål. Det första stora steget mot att nå tävlingen tog hon när hennes uttagning till det amerikanska laget för det kvinnliga Tour de France bekräftades.
Hårt och medvetet arbete tillsammans med förmågan till uppoffring, observation och att kunna lära av andra ledde denna amerikanska cyklist till att vinna det första kvinnliga Tour de France någonsin.
Efter att ha nått denna utmaning lämnade Marianne cyklingen, startade en fotoföretag och bytte ut cykeln mot hästar. Drömmar är obegränsade, och förmågan att förverkliga dem verkar det som också är det.
Jeannie Longo (1958)
Jeannie Longo är förmodligen den bästa cyklisten genom tiderna. Hon föddes i Frankrike 1958 och hittade aldrig någon rival som kunde besegra henne under sin karriär. Kanske var det därför den tuffaste motståndaren hon mötte under hela sitt liv var hon själv.
Cyklisten tenderade ofta att slå sina egna rekord, och försökte faktiskt att överträffa sitt eget rekord i timutmaningen 15 gånger, alla utan framgång. Longo ägnade sig åt att bryta de barriärer hon själv hade byggt, för att övervinna dem och nå längre.
Hennes 12 världsmästartitlar, fyra olympiska medaljer, nästan 40 medaljer från världsmästerskap och franska mästerskap, och tre deltaganden i 3 Tour de France, bland många andra utmärkelser i hennes meritlista, stillade inte cyklisten som ibland till och med kritiserades för sin starka personlighet och sina kontroverser med andra cyklister och idrottare.
Bland hennes många intressen fanns även affärsvärlden, materialinnovation och näringslära, och hon tillämpade dessa på cykling och sport i allmänhet. Dessutom tog hon en examen i matematik och utmärkte sig i andra sporter som skidåkning.
Hennes ambition hade inga gränser och hon fortsatte tävla långt efter att hon fyllt 53 år. Tyvärr blev hon inblandad i flera dopningsfall som på något sätt skymde hennes lysande karriär.
Joane Somarriba (1972)
Vi har en särskild kärlek till denna cyklist eftersom hon representerade Spanien i tre Tour de France.
Den baskiska idrottskvinnan föddes i Sopelana 1972 och började känna passion för cykling tack vare sin far, som njöt av långa turer nära havet på sin cykel tillsammans med sina tre döttrar, en av dem Joane. Innan hon fyllde 10 år var Somarriba redan inskriven i en cykelklubb, och från den stunden började cyklisten utmärka sig. 1986 blev hon Euskadis mästare och året därpå Spaniens mästare.
År 1991 stagnerade hennes karriär, initialt på ett definitivt sätt, när en operation orsakad av en diskbråck förlamade hennes kropp helt och hon informerades om att hon aldrig skulle återvända till cykelvärlden. Men sinnet är kraftfullt och viljan att leva likaså, så efter ett år av ansträngning, rehabilitering och mod, satte Somarriba sig åter på sin cykel, och tre år senare belönades hon återigen med titeln spansk mästare. Till detta lades två raka segrar i Giro Donne och hennes debut i Tour de France. Efter två raka förluster i Touren, år 2000, lyckades hon korsa mållinjen med en guldmedalj som belöning.
År 2005 ansåg cyklisten att det var en bra tidpunkt att dra sig tillbaka från det professionella livet, eftersom hon hade uppnått sina drömmar. Återigen gav hennes skarpsinne och strävan efter förbättring resultat och gjorde Joane till den bästa spanska cyklisten genom tiderna.
Nicole Cooke (1983)
Det måste vara väldigt givande att fira en olympisk medalj och ett världsmästerskap i cykling samma år, eller hur? Nicole Cooke, brittisk cyklist, hade stoltheten att göra det vid 25 års ålder.
Precis som för så många andra var Cookes dröm alltid att delta i Tour de France och vinna en olympisk medalj, och långt ifrån att bara stanna vid en önskan, och medveten om att hennes ambition översteg bekvämlighetens gränser, började hon kämpa vid 11 års ålder för att uppnå det hon längtade efter.
Under sin karriär som professionell cyklist blev hon den yngsta kvinnan att vinna Storbritanniens nationella mästerskap i landsvägskategorin, vid 16 års ålder.
Nicole lyckades pricka av båda från sin lista, Tour och den olympiska medaljen, inte utan att ha lidit och lärt sig att hantera förlust tidigare. Efter att ha förlorat i sitt debutförsök vid Olympiska spelen i Aten, nådde cyklisten guld i OS i Peking 2008. När det gäller Tour de France blev Cooke vinnare 2006 och 2007.
Cyklisten gick i pension från sin professionella karriär 2013 och kritiserade hårt via medierna att damkategorin i Tour de France försvann 2009.
År 2021, efter 12 års uppehåll, välkomnar Tour de France återigen kvinnor på sina vägar.
Marianne Vos
Denna cyklist med nederländskt ursprung började tävla vid tidiga åtta års ålder, och tio år senare var hon en etablerad professionell idrottare. Cykling hade varit hennes passion sedan barndomen, och hon började drömma och föreställa sig själv tävla i den berömda Tour de France. Fantasin blev verklighet och Marianne Vos började arbeta för att nå längre än någon annan i cykelvärlden.
Hon utmärkte sig i ban-, landsvägs-, mountainbike- och cyclocrossdiscipliner och tog vid 19 års ålder sin första världsmästartitel i Cross och landsvägskategorierna. Hennes karriär lovade mycket och cyklisten gjorde ingen besviken: 2008 tog hon hem ett olympiskt guld och fortsatte att öka sin meritlista exponentiellt.
Vid 25 års ålder hade Vos redan deltagit i fem världsmästerskap i Cross, blivit världsmästare två gånger, europamästare en gång och njöt av sina välförtjänta olympiska medaljer.
Även om allt verkade vara ära och lycka i Mariannes liv, led idrottaren också. Överträning, mediepress och berusningen av att ha nått allt ledde cyklisten in i ett tomrum där hon kände sig överväldigad och vilse, och slutligen i en depression. Efter tre års vila, återhämtning och ansträngningar för att uppnå efterlängtad mental hälsa, satte hon sig åter på sin cykel, tävlade och nådde pallen.
Långt ifrån att vilja bli en känd person, styrd av vad man ska säga, hur man ska säga det och vilket intryck man ska ge publiken, engagerade sig Vos starkt i att göra damcykling synligt, kämpa för jämlikhet mellan män och kvinnor inte bara inom cykling utan i alla livets aspekter och att öppna dörrar, motivera och ge röst och makt till alla flickor och kvinnor som vill sätta sig på en cykel och trampa.
Efter denna resa genom berättelser, erfarenheter och prestationer från dessa 10 kvinnor hoppas vi att om du gillar cykling, börjar du utöva det idag, och om det inte är denna sport utan en annan som upptar ditt sinne och dina drömmar, uppmuntrar vi dig att följa den. Om en kvinna kunde cykla jorden runt på 1800-talet, finns det verkligen något som är omöjligt?
