Hvis du er en cykelfan og interesseret i alt, hvad der omgiver denne sport, kender du sandsynligvis allerede til Tadej Pogačars karriere, en professionel slovensk cykelrytter, der har vundet adskillige titler og priser siden starten. Blandt dem skiller Vuelta a España sig ud, en konkurrence hvor han vandt tre etaper og sluttede på tredjepladsen.
Samme år blev han også den yngste cykelrytter til at vinde en etapesejr i Tour of California, da han var 20 år gammel. Derudover vandt han også to på hinanden følgende udgaver af Tour de France og blev dermed den næstyngste cykelrytter til at vinde denne store konkurrence efter Henri Cornet.
Det er tydeligt, at dedikation og indsats er to af de vigtigste elementer i sportsudøverens liv, og derfor vil vi i dag afsløre 10 interessante fakta om hans personlige og professionelle karriere, som du måske ikke kendte til. Bliv hængende og læs dagens indlæg, hvis du er lige så interesseret i cykling som os!
1. Hvor og hvornår blev Tadej Pogačar født?
Cykelrytteren blev født den 21. september 1998 i Klanec, en lille landsby i kommunen Komenda i det øvre Slovenien. Fra en tidlig alder følte han en tiltrækning til cykler og alt, hvad der omgav dem, så meget at han allerede som 16-årig konkurrerede semi-professionelt for det slovenske cykelhold, med hvilket han deltog i Touren i sit hjemland for at måle sig med store professionelle atleter og starte sin karriere på en strålende måde.
2. Vidste du, at det var Eddy Merckx, der valgte hans kælenavn?
Eddy Merckx, en sand legende inden for cykling, var den, der gav den unge slovener kælenavnet "den lille kannibal", en diminutiv af hans eget kælenavn "kannibalen", til ære for nogle karakteristika, de begge deler. Ligesom Merckx har den slovenske cykelrytter tydeligt vist sig som et eksempel på styrke og dedikation på trods af sin unge alder og begrænsede erfaring. Begge opnåede den hvide, røde og gule trøje i en meget ung alder og har bevist, at de har modet til at konkurrere med ældre og mere erfarne cykelryttere uden frygt for fiasko.
3. Hvad studerede Tadej Pogačar?
Den slovenske studerede på gymnasiet på maskiningeniørskolen i Ljubljana, hovedstaden i Slovenien, hvor han kombinerede sine studier med sin karriere som sportsudøver. Efter at have afsluttet dem tilmeldte han sig Fakultetet for Sportsledelse i Kranj, den fjerde største by i Slovenien, hvor han uddannede sig inden for sport samtidig med, at han fortsatte sin cykelkarriere.
4. Hvem var hans største indflydelse inden for cykling?
Sloveneren voksede op omgivet af store påvirkninger, der førte til en fuldstændig dedikation til cykling. En af dem var hans ældre bror, Tilen Pogačar, som fra en tidlig alder begyndte i samme disciplin i cykelklubben Rog i Ljubljana, Slovenien, og som Tadej blev inspireret af til at starte sin egen cykelkarriere. Men det var ikke helt let; Tadej var for lille til at træne på så store cykler, og klubben havde ikke mindre cykler, der passede til hans vægt og højde. Derfor begyndte sloveneren først at træne om vinteren som 9-årig og så gradvist resultatet af sin indsats og dedikation. Et af hans første løb var i Trstenik, en lille landsby i Kranjs bakker, hvor han havde støtte fra hele det slovenske cykelhold.
5. Han spillede fodbold, før han for alvor kastede sig over cykling.
Det er korrekt. Selvom han fra en tidlig alder havde fokus på cykling på grund af sin ældre brors indflydelse, spillede sloveneren fodbold i den folkeskole, han gik på, og begyndte at spille på det lokale hold i sin hjemby: Komenda Football Club. Selvom det var en disciplin, han kunne lide og nød meget, begyndte cyklingen at overskygge alle andre sportsgrene, og han fokuserede hurtigt på den for at fortsætte sin karriere inden for denne disciplin.
6. Vuelta a España 2019 var hans første podieplacering
Det var i 2019, at sloveneren debuterede med sit hold i Vuelta a España. Han var en af de yngste deltagere i konkurrencen, og hans placering efterlod ingen uberørt. Han vandt to etaper i anden uge og i tredje uge blev han kronet efter sejr i Sierra de Gredos. Det var i denne konkurrence, at han iførte sig den hvide trøje som den yngste cykelrytter til at vinde løbet og blev nummer tre i den samlede stilling, hvilket for første gang sikrede ham en plads på podiet.
7. Hvordan var hans første Tour de France?
Den slovenske rytter stillede op med det primære mål at hjælpe sin kaptajn, Fabio Aru, en italiensk cykelrytter, der vandt Tour de France i 2015 og tidligt blev svækket i Touren. I de første uger af konkurrencen blev Tadej holdets leder efter at have vundet to bjerg-etaper; den niende, med mål i Laruns, og den femtende, med mål i Grand Colombier. Efterhånden som Touren skred frem, syntes sloveneren at blive stærkere og opnåede en mindeværdig sejr i enkeltstarten på Le Planche des Belles Filles, hvor han blev løbets fører med stor fordel i forhold til sine modstandere. På denne måde vandt sloveneren, ud over den gule trøje, også den hvide trøje og den prikkede trøje som kun 22-årig.
8. Hans besættelse af cyklen er ægte
På trods af råd fra sine trænere og familie har sloveneren, der begyndte at dyrke denne sport som blot 9-årig i sin hjemby, indrømmet i flere interviews, hvor svært det er for ham at stige af cyklen, og han kunne ikke forestille sig at tilbringe en eneste dag uden at dedikere tid til sin største passion: cykling. Fra han var meget lille tilbragte han timer og atter timer foran fjernsynet og så store cykelstjerners succeser som Alberto Contador og Andy Schleck for derefter at efterligne deres bevægelser og selv tage ud at cykle.
Heldigvis deler han mange venskaber i cykelverdenen, hvoraf den slovenske Urška Žigart, løbscyklist for BikeExchange, og hans landsmand Primož Roglič, som han har kæmpet mod flere gange i Touren og Vuelta a España, skiller sig ud. Med begge har han følt sig støttet og elsket uden at skulle stige af cyklen et eneste sekund.
9. Direktøren for UAE Team Emirates beskrev hans stil som sjov efter Tour de France 2021
Allan Peiper, sportsdirektør for det hold, som Tadej skrev kontrakt med i 2018, beskrev hans stil som sjov og konkurrencepræget. En af de grundlæggende principper for sloveneren er, ud over at vinde, at have det sjovt, mens han konkurrerer. Cyklistens ubesejrede stil førte til, at han vandt Tour de France for anden gang i træk efter tre etapesejre og en gul trøje, men vigtigst af alt indrømmede han at have nydt det som et barn gennem hele konkurrencen.
10. Han kan ikke lide individuelle konkurrencer
Ved flere lejligheder har sloveneren indrømmet, at han ikke er stor fan af individuelle præmier på grund af den manglende holdånd, der findes i dem. Ligesom i fodbold, en disciplin han dyrkede før cykling, er mange præmier individuelle, og det er noget, cyklisten hverken forstår eller deler, da det drejer sig om holdsport. For ham ville det ikke have været muligt at vinde Tour de France uden støtte fra sine modstandere, og frem for alt har han vist sin respekt og beundring for dem alle uden nogen form for konkurrence. Faktisk sagde han ved Touren i 2021, at det ville have været mere retfærdigt, hvis hans holdkammerater var gået op på podiet for at fejre førstepladsen sammen med ham.
