EN DAG MED HELIRIDING I ARÁN-DALEN av Javi Barro

Dagarna börjar mycket tidigt. Klockan 6.30 samlas hela teamet vid basen av helikopterplattan i Viella, det vill säga guider, väderprognosmakare, pilot och lead Guide. Vi planerar tillsammans beslutsfattandet när det gäller meteorologi och snöförhållanden, och för detta använder vi olika digitala korttidsprognosverktyg samt lokala automatiska väderstationer på höjden för att få data om vind, nederbörd, temperatur, luftfuktighet... Allt detta arkiverar vi i vår app anpassad för Heliski/board. Utifrån denna information kommer vi överens om vilket mentalt tillstånd vi ska välja för att hitta rätt terräng. Vi sätter röda ljus där vi under inga omständigheter kommer att gå, gröna ljus där vi kan göra nedfarter med minimal risk, och gula ljus om vi beslutar att ta ett steg framåt för att erbjuda våra kunder mer komplexa nedfarter än i det gröna området. Detta möte kommer därför att markera dagens loggbok med målet att hitta balans mellan säkerhet och njutning, och därför är det mycket viktigt.

Kunderna anländer till basen enligt schemalagda tider, och vi tar emot dem med te eller kaffe i en varm och bekväm miljö där vi håller en briefing fokuserad på hur vi vill att de ska genomföra nedfarterna i bergen vi erbjuder. Vi sätter också riktlinjer för avstånd mellan dem och guiden för att visa hur de ska gå upp och ner till helikoptern, men framför allt betonar vi hur de ska bete sig vid en lavin. För detta gör vi övningar med arva (lavinsökningsapparat) och hantering av Air-bag-ryggsäcken.

De sista förberedelserna återstår: kontroll av radioapparater, kontroll av arvor, justering av brädor, utrustning och en slutlig briefing som piloten håller om viktiga delar av helikoptern (en B3 Ecureuil) för passagerarna, samt hur man ska bete sig vid en olycka.

Grupperna består av 4 passagerare per guide, och vi lämnar alltid som minst 2 grupper samtidigt till berget för att ge bästa service när det gäller säkerhet och val av terräng och snö. Vi opererar på 400 kvadratkilometer alltid inom Valle de Arán med en katalog på cirka 200 nedfarter av olika svårighetsgrad mellan 400 och 1000 meters höjdskillnad.

Som ett praktiskt exempel har vi idag en grupp schweizare med 8 passagerare som kommer från Verbier med vetskap om snökvaliteten och den roliga terrängen de kommer att hitta på norra sidan av Pyrenéerna. För dem är det en hel upplevelse, och även om de redan känner till Heliski i Kanada eller andra världsklassdestinationer, är Heliriding i Valle de Arán mycket speciellt. Det handlar inte bara om att glida på puder över lockande terräng, utan de hittar också charmen i dalen med massor av gastronomiska förslag samt den varma latinska karaktären. Denna schweiziska grupp har särskilt hyrt helikoptern privat för hela dagen. Minst 2 timmars flygning i verkligheten, vilket gör att vi är hela dagen i bergen med en inkluderad måltid. Det är lätt att vi gör mer än 12 nedfarter över hela Valle de Arán.

Dagen lovar gott; igår föll 20 cm torr snö över ett stabilt snötäcke med svag till måttlig vind på höjden nära pass och toppar, temperaturerna är låga (-8º vid 2000 meter), men det bästa är att himlen kommer att vara blå och hålla sig så till eftermiddagen. Dessa dagar skjuter känslorna i höjden, allt är på vår sida för att uppleva en fantastisk dag med Heliriding som följer med dig i minnena länge. Gruppen är stark och förhållandena är exceptionella, så vi kan bara vara ambitiösa med valet av nedfarter.

9.30

3, 2, 1... Take off!

Första nedfarten, kontakt. Vi söker en bekväm terräng vad gäller lutning, men med utsökt snö och morgonljus på höjden som tar oss till en annan verklighet. Detta är ingen dröm, vi glider på kvalitets-puder i en liten grupp på 8 åkare, 2 guider och en helikopter med en pilot som ger oss stort förtroende.

Dagen flyter från mindre till mer, lekande med formerna som vinden lämnat på höjden och satsande på gula ljus i allt brantare sluttningar och i de mest stabila riktningarna, alltid med respekt för de fastställda gränserna. Gruppen njuter mycket, några svängar lämnar spår över huvudet vid varje nedfart, leendena blir större och osäkerheten mindre; men vi sänker inte garden för det.

Klockan 13.30 har vi redan gjort 8 nedfarter och det är dags för en paus för att återhämta krafter och fortsätta dagen tills solen går ner. Då förbereder guiderna en lunch på snön på en improviserad plats med alla slags delikatesser som du aldrig skulle ta med i ryggsäcken på över 2000 meters höjd medan helikoptern tankar.

Dagens sista nedfarter är vanligtvis återgång till lugnet. Kropparna är redan lite trötta, både fysiskt och mentalt, efter dagens alla känslor. Men snön är så bra och eftermiddagsljuset så lockande att vi utnyttjar allt tillgängligt flygbränsle i utbyte mot några extra nedfarter. Klockan är 17.00 och den sista gruppen anländer till helikopterplattan. Alla är extatiska över att ha njutit av en minnesvärd dag med Heliriding; 15 rotationer per grupp vilket motsvarar 150 åk för de två grupperna.

Väl tillbaka vid basen är det bara kramar och lyckliga ansikten. Vi pratar om de fina stunderna med några kalla öl, utbyter foton och videor, och säger adjö med de bästa känslorna av att ha gjort ett bra jobb och att denna grupp återvänder till Schweiz med vissheten att i Spanien, förutom strand, sol och tapas, kan man också njuta av bra puder.

Så slutar Heliriding-dagen för kunderna, men för guiderna återstår det sista mötet. Vi gör en debriefing av dagen där vi analyserar detaljer om operationen på snön, nedfarterna och gruppens beteende. På detta sätt skapar vi ett informationsmönster som hjälper oss dag för dag. Endast på detta sätt kan vi förbättra och erbjuda de bästa och säkraste snötäcken i vår breda katalog av nedfarter inom Valle de Arán.

Dagen har blivit lång och bred. Nu är det dags att vila och tänka på nästa dag. Vad väntar imorgon? Helisplitboarding. Och ja, det är en annan historia om måttlig ansträngning och hög tillfredsställelse.

VEM ÄR JAVI BARRO?

Javi Barro är en medarbetare i Uller-teamet som vi beundrar som person och professionell. Han är en professionell snowboardåkare som för närvarande arbetar som guide för Heliboard och Heliski i Valle de Arán (Lleida). Han har gjort detta i 15 säsonger och är en av pionjärerna från företaget Heliboarding Val d’Aran, och han har gjort otaliga resor till de chilenska och argentinska Anderna, Nya Zeeland eller Alaska. Han söker alltid nya terränger för att utöva denna sport och därigenom uppnå bästa möjliga kraft. Javi är dessutom snowboard-freeride-instruktör på ETEVA (Escòla de Tecnics Esportius Val d’Aran), bergssporttekniker och snö- och lavininstruktör vid AIARE (American Institute for Avalanche Research and Education) och ACNA (Asociación Conocimiento Nieve y Aludes).

Hans personlighet, full av livskraft och passion för utmaningar, har lett honom till att utveckla sin roll som lärare där han engagerar sig både professionellt och personligt. Han uppmuntrar sina elever och följeslagare att inte bara lära sig använda utrustningen, utan också att utmana sina färdigheter i alla typer av bergsterräng. Dessutom är Javi Barro inte bara en äventyrare, utan också flerspråkig, och personer från andra nationaliteter kan njuta av hans guidning. Hans 20 års erfarenhet som freerider på olika platser i världen gör honom till en av de bästa guiderna i Valle de Arán.

FRÅGOR OCH SVAR

• Vad är Heliski?

En av de vanligaste frågorna som kan uppstå när man läser om en dag med freeridern Javi Barro är: vad är Heliski?

Heliski är en skidform som började praktiseras runt 1960-talet. Men vad innebär Heliski? Huvudsakligen att transportera skidåkare med helikopter till toppar som endast kan nås med detta transportmedel. Upplevelsen, som man kan ana om man aldrig har provat, är helt annorlunda än den man får i vanliga skidbackar på anläggningar. Denna aktivitet tillåter skidåkaren att vara i mycket djupare kontakt med landskapet, inte bara på grund av det begränsade antalet personer som åker samtidigt (till skillnad från en vanlig skidåkardag i backen), utan också på grund av skönheten i de landskap som endast kan ses i denna typ av upplevelser.

• Vilket är Heliskis paradis?

Idag kan man säga att Kanadas berg är en av de bästa platserna för att utöva denna sport. Deras branta dalar och raviner gör denna upplevelse oförglömlig, särskilt avsedd för erfarna freeriders. Men i Europa har vi en av de främsta makterna inom denna skidform: Schweiz, närmare bestämt kantonen Valais.

• Vad är Splitboard?

Denna alpina form föddes ur en fusion mellan topptursskidåkning och snowboard, och denna kombination skapar kring denna sport, känd som Splitboard, en unik upplevelse som de största vinteridrottsentusiasterna njuter av. För detta behövs en specifik bräda som delas på längden från en vanlig snowboard. Härifrån uppstår två skidor på ungefär 13 cm som täcks på undersidan, den som är i kontakt med snön, med det som kallas "sälskin". Vad uppnår vi med detta? Skidåkaren kan bestiga berget med dessa två skidor, undvika nedglidning tack vare det nämnda skyddet, och sedan återförenas när toppen nås för att skapa snowboarden igen. Bindningarna är den viktigaste delen av denna sport, eftersom det som ser ut som en vanlig mjukstövelbindning som används i backen på en snowboard, blir en bindning för att gå uppför med hjälp av speciella stift. Den efterföljande nedfarten kan genomföras med säker tillförlitlighet.

• Vad är Helisplit?

Helisplit är en splitboard-form kombinerad med användning av helikopter för att närma sig de valda punkterna på berget. Det handlar dock inte om att flyga direkt till platserna där man vill börja nedfarten, utan till punkter där man fortsätter uppstigningen med brädan. I praktiken av Helisplit i Valle de Arán-området görs en första nedfart från dalens topp, och sedan stiger man upp till andra toppar med sälskin på den del av brädan som är i kontakt med snön, med målet att hitta de bästa linjerna, alltid med garanti för njutning och säkerhet för utövarna.

• Vad är Valle de Arán?

Valle de Arán är en region i provinsen Lérida, i Katalonien, där man kan njuta av sporter som Heliski. Det är ett område där vinteraktiviteter är kända över hela världen, både för landskapet där de utövas och för kvaliteten på guiderna som möjliggör dem. Javi Barro är faktiskt en av de bästa guiderna i Valle eftersom han inte bara har erfarenhet som freerider och professionell, utan också har varit verksam i Valle de Arán i 15 år.

Men vilka aktiviteter kan man göra i Valle de Arán förutom Heliski? Förutom vintersporter är Arán ett idealiskt område för vandring, cykling och turism, med ett mycket rikt historiskt och kulturellt arv. Det har en konstnärlig monumental samling bestående av ett stort antal romanska kyrkor som är värda att besöka, samt en park känd som Aran Park där man kan upptäcka faunan och den höga bergens biologiska mångfald.