NEVE: ARTIFICIAL OU NATURAL?

Não importa onde estejamos no planeta, todos estamos familiarizados com a neve. Além do mais, a tempestade Filomena já nos fez presenciar pelo menos uma boa nevasca uma vez na vida. Mas também reconhecemos neve em filmes, fotografias, livros… estamos familiarizados com ela! E mesmo assim, há muitas pessoas que não conseguem explicar como os flocos de neve realmente se formam. Você sabe disso? E como essa pergunta, tantas outras surgem em relação ao esqui e à manutenção da neve nas estações e pistas. A realidade é que todos gostaríamos de esquiar na neve que só cai do céu, mas neste artigo veremos como em muitos casos somos obrigados a recorrer à neve artificial. O que são canhões de neve e como funcionam? Qual é a diferença entre neve natural e neve artificial? Existem efeitos prejudiciais resultantes da produção de neve artificial? Essas e outras questões são o que discutiremos no artigo de hoje.

COMO SÃO FORMADOS OS FLOCOS DE NEVE?

Surpreendentemente, esse efeito meteorológico mágico que a neve representa está sendo investigado por um grande número de pessoas em todo o mundo. Na verdade, é objeto de estudo e é conhecido como nivologia. E não, não é bruxaria ou fantasia.

A formação de um floco de neve tem seu ponto de partida na área mais alta das nuvens. Está muito… muito frio lá! Nessa região da atmosfera a temperatura está abaixo de 0ºC e, mesmo assim, as gotículas de água estão em estado de subfusão. O que significa isso? Basicamente, essa água permanece no estado líquido em vez de se transformar em gelo, que é o que normalmente acontece com a água pura quando chega a 0ºC e é submetida a 1atm de pressão.

Vamos deixar os detalhes técnicos de lado... vamos continuar com o processo! Neste ponto teríamos, como dizemos, água em estado líquido. Bem, essas gotas entram em contato com partículas microscópicas (que podem ser poeira, pólen ou outras minúsculas substâncias sólidas) e congelam, formando um cristal de gelo. Qual é o formato desse cristal? Hexagonal. Isto é importante para compreender a geometria de um floco de neve, que é sempre representado por pequenas linhas que parecem partir do mesmo ponto. Ou você não se lembra de quando teve que pintá-los na escola? Porque a verdade é que a forma final de um floco de neve se adaptará a este prisma hexagonal, não fazendo com que nenhum floco de neve seja igual a outro. Afinal, dependendo das condições de umidade e temperatura que ocorrem no interior da nuvem, o crescimento e a formação dos flocos irão variar.

A partir daqui, o floco começa a crescer e a desenvolver suas ramificações à medida que entra em contato com mais micropartículas, e também devido à transição para o estado sólido do vapor d'água contido na atmosfera, onde se forma o próprio floco. Nós, que amamos esquiar e que vimos muita neve em diversos lugares, nos perguntamos outra coisa: como é possível que existam flocos esteticamente mais bonitos que outros? Porque, afinal, é verdade! Existem alguns flocos cujas ramificações são quase esculpidas pela mão humana... Isso acontece porque o vapor d’água da atmosfera é convertido diretamente em cristal de gelo, não dando tempo para que mais partículas se juntem e desfoquem seu “desenho”. Ou seja, aquele prisma hexagonal que mencionamos ficará muito mais visível e, portanto, mais estético.

E é então que vários desses flocos se juntam, atingindo densidade suficiente para pesar e descer, e começa a precipitação, ou seja, começa a nevar. Então… sim, há algo mágico nisso. Mas na verdade é pura lógica.

E onde colocamos o conhecido “granizo” nisso tudo? Na verdade, não são considerados flocos de neve como tal porque seu processo se origina das gotas de chuva, quando congelam total ou parcialmente ao cruzar uma região fria da atmosfera. É simplesmente água transformada em neve, então os meteorologistas juntaram as duas palavras e daí o termo.

NEVE NATURAL VS NEVE ARTIFICIAL

O ser humano tem a tendência de recriar artificialmente o que a natureza nos dá, para obter da mesma forma os seus benefícios, mas evitando acabar com os recursos que o planeta nos oferece. Vejamos então qual seria a diferença entre neve natural e neve artificial.

Atualmente, estamos acostumados com pistas de esqui abertas todas as estações, sem exceção. Pensámos: “É inverno, vai nevar e as encostas vão ficar cobertas de neve, obviamente”. No entanto, até há relativamente pouco tempo, as estâncias de esqui prejudicavam o clima, por isso a abertura ou não dependia de nevar o suficiente para ter um terreno de qualidade para esquiar, e o que parecia tão óbvio, então era não é tão óbvio.

Existem muitos detratores da palavra neve “artificial” devido à conotação negativa que isso dá ao conceito. Mas, afinal, nada mais é do que uma percepção errônea do termo, já que seu significado passa a dizer “aquilo que foi feito pelo homem”. A produção de neve artificial foi descoberta por acaso, quando na década de 1940 um grupo de cientistas canadenses estudava o efeito do gelo nos motores de aviões a jato. Para recriar as condições meteorológicas em que operam estes aviões, realizaram esta experiência a temperaturas muito baixas e utilizando um túnel de vento, com o objetivo de testar se se formava gelo no motor quando o pulverizava com água. O resultado? Que do outro lado da turbina estava se formando neve . Imagine a cara que os cientistas teriam! Vendo isso, decidiram parar de vez em quando para retirar toda aquela neve que estava sendo produzida e assim poder limpar o ambiente. Acredita-se que essas foram as bases para a empresa americana Tey Manufacturing Corporation construir os primeiros canhões de neve como tal, dos quais falaremos mais adiante neste artigo.

POR QUE VOCÊ PRECISA CRIAR NEVE ARTIFICIAL?

Esta é uma ótima pergunta relacionada ao que dissemos na seção anterior. Estamos muito acostumados com a neve. Com esse “demais” nos referimos à nossa tendência de pensar que uma camada de neve é ​​suficiente para deslizar por uma pista de esqui, o que não é inteiramente verdade. A missão das estâncias de esqui, desde a descoberta do sistema de produção de neve artificial, é a preparação das pistas em questão antes do início da temporada. Como são preparadas as pistas de esqui? Muito fácil (embora economicamente nem tanto): cobrir a montanha com neve artificial antes das primeiras nevascas. Isso alcança duas coisas muito importantes. Você sabe o que são?

A primeira é que se forma uma camada de neve que servirá de base para a consequente queda de neve natural. A qualidade resultante, portanto, será ideal para o deslizamento de esquiadores e snowboarders. Por outro lado, com esta primeira manta de neve, as estações conseguem distanciar-se ligeiramente do clima da região. Já não dependem tanto de começar a temporada com uma boa nevasca! Eles poderão abrir suas portas com uma leve nevasca.

AS ARMAS DE NEVE

Como um canhão de neve realmente funciona? Quanto custam? Eles são colocados em todas as estações de esqui? Eles funcionam sob qualquer condição climática?

Como mencionamos na seção anterior, a descoberta fortuita da produção de neve levou ao desenvolvimento dos chamados canhões, mas foi somente no início dos anos 50 que eles foram colocados pela primeira vez ...tempo em uma estação de esqui. Foi nos Estados Unidos que esses mecanismos pioneiros começaram a misturar água pressurizada e ar, lançando-os ao ar para formar flocos. No entanto, o resultado foi semelhante ao das bolas de gelo e, portanto, a qualidade da neve nas encostas resultantes não foi tão boa quanto o esperado.

Duas décadas depois, a empresa americana SMI patentearia um modelo de canhão de neve com as modificações correspondentes, modificações que tornaram o design completamente novo e eficiente. Porém, esses canhões dependiam da temperatura ambiente para a formação dos flocos, e isso nos leva a resolver a seguinte questão que certamente surgirá: é possível colocar canhões de neve em qualquer lugar? ? A resposta é não. Vamos ver por quê.

Este modelo de canhão, que atualmente é conhecido como canhão de baixa pressão é o mesmo que ainda hoje é usado nas estações (com uma ligeira variação) e você certamente sabe como reconhecê-lo em um único olhar. Como dissemos, eles dependem da temperatura externa para a formação dos flocos, pois funcionam lançando pequenas partículas de água que entram em contato com os núcleos de gelo gerados no so- chamados nucleadores . Ou seja, que a temperatura adequada seria capaz de consolidar esta união entre a água e o núcleo de gelo. Mas atenção, não estamos falando de temperatura ambiente! Falamos sobre a temperatura úmida. O que é temperatura úmida? É a temperatura mais baixa que o ar pode atingir apenas por evaporação e, portanto, depende da temperatura ambiente e da umidade relativa do ar. A temperatura úmida que um canhão precisará para esta produção de neve deve ser inferior a -2,5ºC, então você entende agora por que há momentos em que esses canhões não podem ser usados? Não é que a estação não queira, mas sim, mesmo que a temperatura ambiente esteja abaixo de 0ºC, se a temperatura úmida não rondar os -2,5ºC diretamente, não é possível.

A mesma coisa, esses canhões de baixa pressão não são os que você viu fisicamente nas estações. Talvez, em vez disso, você tenha encontrado aquelas conhecidas como lanças de neve. Eles soam mais como você? Eles estão dispostos nas laterais das encostas e têm grande altura porque não possuem ventilador, como os de baixa pressão. Mas eles realmente funcionam da mesma maneira!

IMPACTO AMBIENTAL DA NEVE ARTIFICIAL

Como esquiadores, independentemente do nosso nível, precisamos de neve para praticar este esporte. Porém, desde o surgimento dos sistemas de produção de neve artificial, muitos ambientalistas se encarregaram de abrir o debate que talvez também tenha vindo à mente ao ler este artigo: qual é o impacto ambiental da produção de neve artificial ?

Como vimos, a produção de neve está centrada nos cânions. Esses cânions funcionam a partir de duas fontes: energia elétrica, portanto terão a pegada de carbono correspondente; e água. E você vai pensar: “bom, pelo menos as zonas montanhosas de Espanha não são zonas onde a água é escassa! E é verdade, mas a criação de reservatórios pode alterar o ecossistema da região, e é aí que se concentram os ecologistas. Embora deva ser destacado que o aumento das temperaturas à medida que termina a temporada de esqui, faz com que a água retorne ao seu ciclo natural.

Pouco a pouco, todas as indústrias estão se voltando para a busca de soluções para as mudanças climáticas causadas pelo uso abusivo dos recursos naturais, e o setor da neve não iria diminuir. São cada vez mais os desafios que o planeta nos coloca e, como seres humanos, cabe-nos enfrentá-los. O importante, em primeiro lugar, é conscientizar a população para que, em maior ou menor grau, todos possamos fazer a nossa parte ou… melhor: nosso floco de neve.

PERGUNTAS E RESPOSTAS

• COMO SE FORMA A NEVE?

A neve é ​​​​um efeito climático que cai na forma de precipitação de flocos de neve. Os flocos de neve se originam na parte mais alta das nuvens, onde as temperaturas são muito baixas e se formam prismas hexagonais. A partir daí, eles entram em contato com micropartículas, como poeira ou outros elementos, e o floco cresce e aumenta de tamanho até ficar pesado o suficiente para começar a descer. As condições em que este processo ocorre são precisamente aquelas que se tentam replicar nos sistemas de produção de neve artificial para obter o mesmo resultado e fazer com que as estações não dependam de nevar naturalmente ou não.

• QUAL É A DIFERENÇA ENTRE NEVE NATURAL E NEVE ARTIFICIAL?

A diferença entre a neve natural e a neve artificial é o seu processo de síntese. A neve natural é gerada pela própria natureza, enquanto a neve artificial tenta replicar as mesmas condições com canhões com nucleadores e dispersor de partículas de água. Estas estão dispostas nas pistas de esqui das estações para garantir a qualidade da superfície e, desta forma, ajudar a natureza a criar o cenário ideal para o esquiador.

• COMO É FEITA A NEVE ARTIFICIAL?

A neve artificial é criada por meio de canhões de neve com sistemas que funcionam com água e pressão. A sua utilização concentra-se geralmente nas pistas de esqui, principalmente durante o período de preparação do terreno, pois servirá de base para o resto da queda de neve natural que ocorre durante a temporada. Por outro lado, também ajuda a manter o rumo, e por isso certamente lhe são familiares.

• HÁ NEVE ARTIFICIAL EM TODAS AS PISTAS DE ESQUI?

Não necessariamente, embora, infelizmente, as alterações climáticas tenham forçado os gestores e organizadores de resorts a pensar em soluções para a baixa queda de neve ou para a qualidade medíocre que resulta de depender apenas deles. A utilização da neve artificial como algo “extra” numa encosta garantirá a sua abertura na época correspondente, sendo que em Espanha já cobre mais de metade das pistas das principais estâncias de esqui.