Als je een fan bent van wielrennen en alles wat met deze sport te maken heeft, ken je waarschijnlijk al de sportcarrière van Tadej Pogačar, een Sloveense professionele wielrenner die sinds zijn begin vele titels en prijzen heeft gewonnen. Onder andere viel de Vuelta a España op, een wedstrijd waarin hij drie etappes won en als derde eindigde.
In datzelfde jaar werd hij ook de jongste wielrenner die de eerste plaats behaalde in een etappekoers, namelijk de Tour van Californië, toen hij 20 jaar oud was. Daarnaast won hij ook twee opeenvolgende edities van de Tour de France en werd daarmee de op één na jongste wielrenner die deze grote wedstrijd won, na Henri Cornet.
Het is duidelijk dat toewijding en inzet twee van de belangrijkste kenmerken zijn in het leven van de sporter, en daarom onthullen we je vandaag 10 weetjes over zijn persoonlijke en professionele carrière die je misschien nog niet kende. Blijf lezen als je net zo geïnteresseerd bent in de wielersport als wij!
1. Waar en wanneer is Tadej Pogačar geboren?
De wielrenner werd geboren op 21 september 1998 in Klanec, een klein dorpje in de gemeente Komenda, in de bovenste regio van Slovenië. Vanaf jonge leeftijd voelde hij zich aangetrokken tot fietsen en alles wat ermee te maken had, zozeer dat hij op slechts 16-jarige leeftijd al semi-professioneel meedeed voor het Sloveense wielerteam, waarmee hij deelnam aan de Tour van zijn geboorteland om het op te nemen tegen grote professionals en zijn carrière op een schitterende manier te starten.
2. Wist je dat het Eddy Merckx was die zijn bijnaam koos?
Eddy Merckx, een ware legende in het wielrennen, gaf de jonge Sloveen de bijnaam "de kleine kannibaal", een verkleinwoord van zijn eigen bijnaam "de kannibaal", ter ere van enkele eigenschappen die ze delen. Net als Merckx heeft de Sloveense wielrenner ruimschoots bewezen een voorbeeld te zijn van kracht en toewijding ondanks zijn jeugd en beperkte ervaring. Beiden behaalden het witte, rode en gele tricot op zeer jonge leeftijd en hebben laten zien dat ze het lef hebben om te concurreren met oudere topwielrenners en niet bang zijn om te falen.
3. Wat heeft Tadej Pogačar gestudeerd?
De Sloveen volgde de middelbare school aan de technische hogeschool voor werktuigbouwkunde in Ljubljana, de hoofdstad van Slovenië, waar hij zijn studie combineerde met zijn carrière als sporter. Na het afronden schreef hij zich in aan de Faculteit Sportmanagement in Kranj, de vierde grootste stad van Slovenië, waar hij zich sportief ontwikkelde terwijl hij zijn fietscarrière voortzette.
4. Wie was zijn grootste invloed in het wielrennen?
De Sloveen werd van jongs af aan omringd door grote invloeden die een absolute toewijding aan het wielrennen betekenden. Een daarvan was zijn oudere broer, Tilen Pogačar, die vanaf jonge leeftijd begon met deze discipline bij de wielerclub Rog in Ljubljana, Slovenië, en waar Tadej inspiratie uit haalde om zijn wielercarrière te beginnen. Maar het was niet zo eenvoudig, Tadej was te klein om op zulke grote fietsen te trainen, en de club had geen kleinere fietsen die aangepast waren aan zijn gewicht en lengte. Daarom begon de Sloveen pas op 9-jarige leeftijd in de winter te trainen en zag hij langzaam het resultaat van zijn inspanning en toewijding. Een van zijn eerste wedstrijden was in Trstenik, een klein dorpje gelegen in de heuvels van Kranj, waar hij de steun kreeg van het hele Sloveense wielerteam.
5. Hij speelde voetbal voordat hij zich volledig op het wielrennen richtte.
Inderdaad. Ondanks dat hij van jongs af aan door de invloed van zijn oudere broer gefascineerd was door de wielersport, speelde de Sloveen voetbal op de basisschool die hij bezocht en begon hij te spelen in het lokale team van zijn geboortestad: Komenda Football Club. Hoewel het een sport was die hij leuk vond en waar hij veel plezier aan beleefde, begon het wielrennen alle andere sporten te overschaduwen en richtte hij zich er snel op om zijn carrière in deze discipline voort te zetten.
6. De Vuelta a España van 2019 betekende zijn eerste beklimming van het podium
In 2019 debuteerde de Sloveen met zijn team in de Vuelta a España. Hij was een van de jongste deelnemers aan de competitie en zijn klassering bleef niemand onberoerd. Hij won twee etappes in de tweede week en kroonde zich in de derde week tot winnaar na een zege in de Sierra de Gredos. Tijdens deze competitie droeg hij het witte tricot als jongste renner die de wedstrijd won en werd hij derde in het algemeen klassement, waarmee hij voor het eerst een plek op het podium veroverde.
7. Hoe was zijn eerste Tour de France?
De Sloveen presenteerde zich met als hoofddoel zijn kopman, Fabio Aru, een Italiaanse wielrenner die de Tour van 2015 won en vroegtijdig verzwakte in de Tour. In de eerste weken van de competitie werd Tadej de leider van het team nadat hij twee bergetappes had gewonnen; de negende, met finish in Laruns, en de vijftiende, met finish in Grand Colombier. Naarmate de Tour vorderde, leek de Sloveen sterker te worden en behaalde hij een memorabele overwinning in de tijdrit van Le Planche des Belles Filles, waarmee hij zich kroonde tot leider van de race met een grote voorsprong op zijn tegenstanders. Zo won de Sloveen naast het gele tricot ook het witte tricot en het bolletjestricot, en dat alles op slechts 22-jarige leeftijd.
8. Zijn obsessie met de fiets is echt
Ondanks het advies van zijn trainers en familieleden, heeft de Sloveen die op slechts 9-jarige leeftijd begon met deze sport in zijn geboorteplaats, in verschillende interviews toegegeven hoe moeilijk het voor hem is om van de fiets af te stappen en dat hij geen enkele dag zou kunnen doorbrengen zonder tijd te besteden aan zijn grootste passie: wielrennen. Vanaf jonge leeftijd zat hij urenlang voor de televisie om de successen van grote wielrenners zoals Alberto Contador of Andy Schleck te bekijken, om vervolgens hun bewegingen na te bootsen en zelf op de fiets te stappen.
Gelukkig deelt hij veel vriendschappen in de wielerwereld, waaronder de Sloveense Urška Žigart, koersrenster voor BikeExchange, en zijn landgenoot Primož Roglič, tegen wie hij meerdere keren heeft gestreden in de Tour en de Vuelta a España. Met beiden heeft hij zich gesteund en geliefd gevoeld zonder ook maar één seconde van de fiets te hoeven stappen.
9. De directeur van UAE Team Emirates omschreef zijn stijl als leuk na de Tour de France van 2021
Allan Peiper, sportief directeur van de club waarvoor Tadej in 2018 tekende, omschreef zijn stijl als leuk en competitief. Een van de belangrijkste principes voor de Sloveen is, naast winnen, plezier hebben tijdens de competitie. De onverslaanbare stijl van de wielrenner leidde ertoe dat hij voor de tweede keer op rij de Tour de France won na drie etappezeges en een gele trui, maar het belangrijkste was dat hij toegaf als een kind te hebben genoten tijdens de hele wedstrijd.
10. Hij houdt niet van individuele wedstrijden
De Sloveen heeft herhaaldelijk toegegeven dat hij geen grote fan is van individuele prijzen vanwege het gebrek aan kameraadschap dat daarin bestaat. Net als bij voetbal, een sport die hij beoefende voordat hij aan wielrennen begon, zijn veel prijzen individueel, en dit is iets wat de wielrenner niet begrijpt of deelt omdat het teamsporten betreft. Voor hem zou het niet mogelijk zijn geweest om de Tour de France te winnen zonder de steun van zijn tegenstanders, en bovenal heeft hij zijn respect en bewondering voor hen allemaal getoond zonder enige vorm van competitie. In feite zei hij tijdens de Tour van 2021 dat het eerlijker zou zijn geweest als zijn teamgenoten samen met hem op het podium waren gestapt om de eerste plaats te vieren.
