Er is geen twijfel over de kwaliteit en professionaliteit van de sporters die ons verbazen bij de grote Olympische Spelen. Toch kunnen we ons slechts een heel klein deel voorstellen van alle inspanning die het vergt om een topsporter te zijn.
Alle sporters hebben een team van experts die hen begeleiden en in harmonie samenwerken, omdat de overwinning van een atleet niet alleen van hem afhangt. Een heel gespecialiseerd team helpt hen het risico tot een minimum te beperken terwijl de adrenaline behouden blijft. Van psychologen, via voedingsdeskundigen, fysiotherapeuten tot sportartsen.
Ze worden ook dagelijks gecontroleerd zoals gewichtcontrole, herstel van blessures, therapieën voor angst of faalangst. Dit doet ons denken dat niet alle training fysiek is, maar dat er ook rekening gehouden moet worden met een spier die net zo belangrijk is als de hersenen. Mentale voorbereiding is een sleutelelement in de carrière van de atleet.
Negatieve gedachten en gebrek aan motivatie kunnen ertoe leiden dat ze een wedstrijd verliezen waar ze de afgelopen 4 jaar voor hebben gewerkt. Dit is het geval bij olympische sporters, en daarom vragen we ons af: hoe is het om zo lang voor een wedstrijd te trainen?
VOEDING EN DE GEEST
Allereerst een strikt en specifiek dieet aanhouden tijdens de voorbereidingsjaren. Een goede voeding die ervoor zorgt dat ons lichaam genoeg energie heeft om de prestaties te overtreffen. Dit zijn vier sleutelelementen voor de voeding van een sporter:
- Het ontbijt moet passend en overvloedig zijn.
- Vermijd het eten van "wat dan ook" tussen de maaltijden door.
- Je moet zoveel mogelijk water drinken, ook als je geen dorst hebt.
- Voldoende rust, want hoewel het belangrijk is om veel uren aan training te besteden, heeft het geen zin zonder slaaptijd.
WIJ ZIJN BEPERKTE WEZENS
Er zijn snelheidslimieten voor een wielrenner of hardloper, ondanks dat er elk jaar wereldrecords worden verbroken. Een docente van de Edith Cowan Universiteit in Australië zegt dat het nog lang duurt voordat we de beste atleten uit de geschiedenis zullen zien. De verklaring van de docente is dat technologische innovatie een fundamentele rol speelt bij het breken van nieuwe records.
Bijvoorbeeld, het is het geval van de geleidelijke vooruitgang van sommige schoenen die een verbeterde technologie hebben waardoor de mens sneller kan zijn in races.
Desondanks heeft het geen zin om het perfecte lichaam te hebben, een streng trainingsprogramma of de nieuwste schoenen als je hoofd niet geconcentreerd is op de dag van de wedstrijd.
In de voorbereiding van een olympische sporter hangt alles met elkaar samen. Enerzijds het offer dat het betekent om vier of vijf jaar lang te trainen om nummer één te worden, met grote kans dat je door een duizendste van een seconde het goud niet haalt. Anderzijds het belang dat de sporter beschikt over een mentale kracht die hem het hele scala aan resultaten laat zien, waaronder de nederlaag. Daarom is een continue begeleiding door persoonlijke psychologen van de mentale gezondheid van de atleet belangrijk, evenals steun die hen motiveert in momenten van frustratie of demotivatie.
MENTALE TECHNIEKEN VOOR SPORTVOORBEREIDING
De mentale gezondheid van een olympische sporter is zo belangrijk dat er een grondige analyse wordt gemaakt van zijn individuele zwaktes en sterke punten om een volledig specifiek trainingsprogramma op te stellen. Hoewel elke sporter mentaal anders is, zijn er een aantal algemene technieken:
- Denken aan de doelen.
- Innerlijke dialoog, dat wil zeggen, een gesprek dat de sporter met zichzelf voert om zich te concentreren en zijn emoties te beheersen voor het sporten.
- Visualisatie, een van de meest ingewikkelde strategieën, waarbij de atleet zich van begin tot eind zijn hele parcours en training voorstelt, wat hem meer vertrouwen geeft. Daarnaast kan hij zich ook de verschillende scenario's tijdens de wedstrijd voorstellen om de meest passende reactie te kunnen geven wanneer deze zich voordoen, inclusief verlies.
- Ten slotte is het belangrijk om kalm te blijven voor de wedstrijden. Kun je je de sensatie voorstellen om op het punt te staan te strijden voor de hele wereld? Er worden technieken gebruikt om de druk te beheersen en te voorkomen dat zenuwen je parten spelen. De oplossing voor deze problemen zijn lange, diepe ademhalingen of innerlijke gesprekken.
WANNEER ZIJN DE RESULTATEN BIJ DE SPORTER ZICHTBAAR?
De snelheid waarmee resultaten worden behaald hangt af van de persoonlijke problemen van elke atleet. Volgens sommige studies kunnen problemen die voortkomen uit gebrek aan vertrouwen of concentratie eenvoudiger worden verbeterd met resultaten binnen zes tot acht weken. Andere problemen, zoals faalangst of perfectionisme, vereisen daarentegen meer tijd en toewijding.
Desondanks is sportpsychologie geen exacte wetenschap en zijn er veel factoren die ervoor kunnen zorgen dat deze training niet de verwachte resultaten oplevert. Sporten zijn complex en onvoorspelbaar en daarom vaak oncontroleerbaar. Hoewel er altijd uitzonderingen zullen zijn, want het is zeldzaam dat training, zowel fysiek als mentaal, zich niet vertaalt in een verbetering tijdens wedstrijden.
Een onderzoek van het Journal of Sport Sciences bevestigt dat de meeste olympische sporters die het podium bereiken een hoog zelfvertrouwen hebben, zich kunnen afsluiten voor afleidingen, hun opwinding beheersen en een verrassend perfectionisme behouden.
MENTALE VOORBEREIDING IN PAARSPORTEN
Het is waar dat er een duidelijk verschil is in voorbereiding, afhankelijk van of het een individuele sport, een paar- of een teamsport is. In het tweede geval zien we dit bij het kunstschaatsen, waar een goede relatie en harmonie met je partner essentieel is. Als voorbeeld hiervan hebben we Adrián Diaz en Olivia Smart die aan deze chemie tussen het paar moesten werken om een goede show te kunnen geven op de Olympische Winterspelen van Peking 2022.
DE SPORTERS MET DE GROOTSTE MENTALE KRACHT
Enkele voorbeelden van sporters met een grote mentale kracht zijn Lance Armstrong in de wielersport, die zeven keer winnaar was van de Tour de France, een van de zwaarste rondes. In tennis hebben Roger Federer en Rafael Nadal meerdere keren bewezen dat het niet uitmaakt hoe ver ze achterstaan op de score, ze altijd kunnen terugkomen. Ten slotte is Kelly Slater een surfer die zes keer wereldkampioen was op de Hawaiiaanse plank of surf en de jongste in de geschiedenis.
Het volgen van de mentale gezondheid van een sporter is net zo belangrijk om doelen te bereiken als om niet geobsedeerd te raken door het doel en te weten wanneer het nodig is om te stoppen.
Dit was het geval bij Simon Biles tijdens de Olympische Spelen van Tokio 2020, die besloot op te geven na haar laagste score. De gymnaste verklaarde: "Na mijn optreden wilde ik gewoon niet doorgaan. Ik moet me concentreren op mijn mentale gezondheid." Voor Biles is haar mentale gezondheid de prioriteit en ze geeft er de voorkeur aan die te beschermen. Zo zal voor het publiek zelfmedelijden haar motivatie om te winnen overschaduwen. Terugtrekking moet altijd een optie zijn voor sporters van dit kaliber omdat welzijn altijd boven goud staat. De US Gymnastics vereniging sprak haar steun uit aan Biles in een verklaring waarin stond: "We steunen Simone van harte in haar beslissing en prijzen haar moed om haar welzijn voorop te stellen. Haar moed toont opnieuw waarom ze een rolmodel is voor velen." In feite was ritmische gymnastiek een van de eerste sporten die in de jaren 90 psychologen begon in te zetten omdat veel gymnasten op zeer jonge leeftijd verantwoordelijkheden moesten dragen, aangezien ze op 16-jarige leeftijd senior werden.
Volgens de bondscoach van het vrouwenteam artistieke gymnastiek, Lucía Guisado: "de groei van de sporter steunt op verschillende pijlers: het fysieke, de techniek, de rust en het mentale aspect".
WAAROM DE GEEST TRAINEN IN DE SPORT?
Er zijn steeds meer gevallen van atleten die professionele hulp zoeken op het gebied van mentale gezondheid en sportpsychologie. Veel specialisten denken dat dit kan komen door meer aandacht op sociale media of hogere verwachtingen van sponsors, de pers en bestuursorganen. Een positievere kijk op deze toename is ook het geleidelijke bewustwordingswerk dat wordt gedaan met betrekking tot mentale gezondheid en de directe ondersteuning daarvan.
Men moet ook rekening houden met het feit dat de sport tegenwoordig een fase van maximale professionalisering en eisen doormaakt. Soms zijn er nauwelijks verschillen tussen teams, waardoor mentale voorbereiding het voordeel kan zijn dat later in de resultaten zichtbaar wordt.
De sportpsychologie is de afgelopen jaren een sleutelelement geworden voor topsporters die zich steeds meer zorgen maken over hun mentale toestand dan over het verzamelen van trofeeën. Zonder deze zouden veel sporters gestopt zijn met wat voor hen een passie is, als gevolg van de druk en stress die men ervaart bij wedstrijden zoals de Olympische Spelen.
VRAGEN EN ANTWOORDEN
- WAT ZIJN DE SLEUTELS VOOR DE FYSIEKE VOORBEREIDING VAN EEN OLYMPISCHE ATLEET?
De sleutel tot de fysieke voorbereiding van een olympische atleet begint met het beschikken over een multidisciplinair team waarmee zij zich voorbereiden, bestaande uit psychologen, voedingsdeskundigen, fysiotherapeuten en sportartsen die harmonieus samenwerken. Ten tweede de voorafgaande trainingen en enkele wedstrijden die worden gehouden vóór de Spelen, waarin ze de kans krijgen zich te meten met andere concurrenten. Daarnaast de voeding aanpassen aan de specifieke behoeften. Tot slot de voorbereiding op de omgeving, dat wil zeggen, een seizoen vóór de Spelen verhuizen naar het land dat de locatie van de competitie zal zijn om te wennen aan het klimaat.
- WAT ZIJN DE MENTALE VAARDIGHEDEN VAN EEN SPORTER?
De mentale vaardigheden die een sporter moet hebben voordat hij aan een wedstrijd deelneemt, zijn:
- Motivatie.
- Concentratie, het richten van de aandacht.
- Intelligentie, het vermogen om zich aan te passen en nieuwe situaties succesvol op te lossen.
- Controle over de situatie.
- Ontspanning onder druk.
- Een passend energieniveau.
- Zelfvertrouwen.
- WAT IS MENTALE KRACHT?
Mentale kracht is een van de belangrijkste en meest noodzakelijke vereisten in elke sportactiviteit. Zonder deze is het onmogelijk om te spreken van een succesvolle sporter, ondanks zijn goede fysieke voorbereiding. Mentale kracht bestaat uit verschillende factoren zoals zelfbeeld, zelfvertrouwen, frustratietolerantie en doorzettingsvermogen. Ook plezier en het omgaan met emoties en gedachten spelen een rol.
