In ons artikel van vandaag willen we je het leven vertellen, of nou ja een klein deel ervan, van die personen die een voor en na hebben betekend in de sneeuwsporten. Wat bracht hen ertoe hun leven aan skiën te wijden? Wat waren hun belangrijkste prestaties? Met welke obstakels werden ze meestal geconfronteerd en wat waren die kenmerken die hen tot legenden maakten?
1. HANNES SCHNEIDER
Hannes Schneider staat bekend als de “pionier van het alpineskiën”. Hij werd geboren in het Oostenrijkse dorp Stuben Am Alberg in 1890. Zijn jeugd bracht hij door met zijn vader, een melkboer en kaasmaker, die in de winter verantwoordelijk was voor het controleren van een van de moeilijkste wegen die door de sneeuw naar het dorp Stuben werden afgesloten. Hoewel zijn vader wilde dat hij kaasmaker zou worden zoals hij, trok het feit dat hij omringd was door bergen en koude temperaturen zijn aandacht meer. Destijds was er een beroemde skiër genaamd Viktor Sohm die, toen hij de interesse van de jonge Schneider zag, besloot hem elke winter te sponsoren om hem zijn beste trucs te leren.
Zo begon hij in 1907 zijn reis in de wereld van het skiën, maar als skileraar voor het hotel St. Anton in Oostenrijk. Daar creëerde hij de Hannes Schneider Arlberg Skimethode. Deze methode paste hij toe op zijn leerlingen en we kunnen in het kort zeggen dat het een uniforme lesmethode was voor skileraren. Toen kwam de Wereldoorlog en zijn passie was zo groot dat zijn rol was om skiën te onderwijzen binnen het leger, en geleidelijk aan professionele skiërs te vormen. Hij was ook een pionier door te verschijnen in de eerste film die werd gebruikt voor skiles. Om veiligheidsredenen en omdat hij in het vizier van het Nazi-regime stond, verhuisde hij naar Hampshire in de VS, waar hij de laatste jaren van zijn leven doorbracht als skileraar.
2. EMILLE ALAIS
Als leerling van de Arlberg-techniek van Schneider kroonde Emille Alais zich tot wereldkampioen slalom in 1937. Deze Franse skiër werd geboren op 25 februari 1912 in de regio Mont Blanc, specifiek in het dorp Megeve in Frankrijk. Hij wordt beschouwd als de beste alpine skiër van Frankrijk vanwege zijn meerdere overwinningen in Chamomix. Hij was bescheiden, stil maar met grote ambities. Hij dankte zijn ski-kennis aan zijn oom, die berginstructeur was en hem soms vroeg om te helpen in zijn lessen door wat materiaal mee te nemen. Dankzij dat zag hij dat zijn neef, die klein van stuk was, zich met grote behendigheid tussen de bomen en rotsen bewoog, dus besloot hij hem zelf te trainen.
Emilles liefde voor skiën ging verder dan wedstrijden. Hij had een droom: een skischool leiden of zijn eigen winkel voor ski-uitrusting hebben. Al deze dromen werden overtroffen door de realiteit, want de Fransman had dat en meer. Hij was de eerste die de parallelle lesmethode naar de VS bracht, werd coach van de nationale skiteams van Canada en de Verenigde Staten, ontwierp de eerste metalen ski op een Olympisch evenement en richtte bovendien de Franse skiresorts La Plagne en Flaine op. Hij stierf op 100-jarige leeftijd in Frankrijk, zijn geboorteland.
3. TONI SAILER
Toni Sailer stond bekend als “De bliksem van Kitzbuhel”. Bliksem vanwege de snelheden die hij bereikte, en Kitzbuhel naar zijn geboortedorp in Oostenrijk. In 1935 werd deze legende van het alpineskiën geboren om een record te bereiken dat tot op heden niet is verbroken. Hij behaalde alle gouden medailles op de Olympische Winterspelen die in 1956 in de Italiaanse Dolomieten werden gehouden, op slechts 20-jarige leeftijd. Hij won de reuzenslalom en de afdaling met voorsprongen van respectievelijk 6 en 4 seconden op zijn achtervolgers. Hij was werkelijk snel. Maar naast het behalen van sportieve glorie begon de Oostenrijker zich te verdiepen in de film, waarmee hij een icoon van mannelijke schoonheid werd in de jaren 60. Toch motiveerde het voor de camera staan hem minder dan op de sneeuw zijn, en daarom koos hij voor het lesgeven. Hij werd hoofd en directeur van de Oostenrijkse Ski Associatie en directeur van de Hahnekamm-wedstrijd. De erfenis van deze atleet was zo groot dat hij een referentie werd voor alle skiërs die hem wilden volgen. Sailer stierf in 2009 aan keelkanker.
4. JEAN CLAUDE KILLY
Een paar stappen voor de Oostenrijker Toni Sailer stond Jean Claude Killy in de Franse Alpen, die een voor en na markeerde in de sneeuwsporten. Hij werd geboren in Saint-Cloud in 1943 en begon met skiën vanaf zijn vijfde jaar. Zijn naam begon overal ter wereld te klinken toen hij een van de beste skiërs van Frankrijk en de wereld werd. Tot zijn palmares behoren 3 gouden medailles op de Winterspelen, 6 wereldkampioenschappen en 21 podiumplaatsen. Hij was de eerste skiër die alle disciplines van het alpineskiën domineerde op de Olympische Spelen van Grenoble 1968. Na zijn succes trok hij zich terug uit de wedstrijden en begon hij zich te verdiepen in ski-organisaties, zowel nationaal als internationaal.
5. PACO FERNÁNDEZ OCHOA
We hebben al een artikel geschreven over de 10 dingen die je moet weten over Paco Fernández Ochoa, en als beste alpine atleet van Spanje konden we de erfenis van “Paquito” niet buiten deze lijst van beste skiërs uit de geschiedenis laten. De bijnaam “Paquito” werd hem gegeven door zijn naasten en familie. Die familie was toegewijd aan skiën en, zoals je aan de achternaam kunt zien, was hij ook de broer van de overleden skiester Blanca Fernández Ochoa, over wie we ook recent een artikel schreven op de Uller-blog. Paco werd geboren in Madrid, waar het meestal niet sneeuwt, maar zijn familie verhuisde naar de Sierra, specifiek naar de Navacerrada-pas, en sindsdien vormden zijn contacten met afdalingen en sneeuw hem tot de beste atleet die Spanje ooit heeft gehad. Zijn talent bracht hem zelfs de eerste gouden medaille op de Winterspelen voor Spanje; een mijlpaal gezien het feit dat het een land is waar het meestal niet sneeuwt en dat relatief warm is en zonder ski-traditie. Paco zette Spanje toen boven landen als Oostenrijk en Frankrijk, die al een zekere geschiedenis hadden in wintersporten. Helaas stierf Paco op jonge leeftijd, op 54-jarige leeftijd, aan lymfekanker.
6. INGEMAR STENMARK
Ingemar Stenmark is de skiër die Zweden naar de top van de wintersporten bracht. Dit is echt verrassend omdat, hoewel deze sneeuwsporten al populair waren in zijn land, alpineskiën dat niet was vanwege de orografie van het terrein. Hij begon met skiën toen hij 5 jaar was en op 18-jarige leeftijd won hij zijn eerste gouden medaille in een beker. Later, in 1976, werd hij de eerste persoon uit Noord-Europa die een wereldbeker won, en hij had de eer om dat twee keer achter elkaar te doen. Hij beschouwde zichzelf nooit als een snelheidskiër en koos daarom nooit voor die wedstrijdvorm, maar concentreerde zich op slalom en reuzenslalom. Tijdens zijn carrière had hij het geluk om te concurreren met atleten als Alberto Tomba, Thoeni en Girardelli, wat hem ongetwijfeld zowel fysiek als mentaal uitdaagde. Als leuk weetje: in 2004 was hij in Thailand tijdens de tsunami. Hij had het geluk te overleven, maar dit markeerde een keerpunt in zijn professionele leven.
7. ALBERTO TOMBA
Alberto Tomba was Italiaans en werd geboren op 19 december 1966 in San Lazzaro di Savena, en is een van de meest representatieve ski-atleten van Italië. Hij kreeg de bijnaam “La Bomba” omdat hij in de jaren 80 veel succes behaalde in de disciplines slalom en reuzenslalom, naast 3 opeenvolgende gouden medailles op de Olympische Spelen. Wat deze sporter bijzonder maakt, is dat zijn jeugd niet omringd was door bergen, zoals bij veel skiërs in dit artikel. Tomba begon met voetballen totdat skiën zijn aandacht trok, waarna hij begon te trainen in Zweden terwijl hij het Italiaanse team vertegenwoordigde. Zijn bijnaam kreeg hij niet alleen vanwege zijn sportieve vaardigheden, maar ook vanwege zijn persoonlijke schandalen. Hij hield van het nachtleven en werd als een vrouwenversierder beschouwd, waardoor hij uiteraard mediageniek werd, en elke van zijn optredens bij wedstrijden ging gepaard met een show. Tot zijn palmares behoren vijf Olympische medailles en twee wereldkampioenschappen.
8. CANDIDE THOVEX
Candide Thovex is een andere Franse sporter die ons elke dag meer verrast. We hebben het over een sporter en artiest die de wereld van de sneeuwsporten naar een ander niveau heeft gebracht. Dus, hoe konden we hem niet opnemen in onze lijst van beste skiërs ter wereld? Thovex werd geboren op 22 mei 1982 in het dorp Annecy, Frankrijk, maar waar hij echt opgroeide en zijn passie voor sneeuwsporten ontwaakte, was in wat hij zelf zijn “station” noemt: La Cluzas. Zijn professionele leven was nog maar net begonnen toen hij begin 2000, bij de Gravity Games in Californië, een mijlpaal zette in de geschiedenis van freestyle door een 720-graden draai te maken. Dit was zonder twijfel een van de grootste rotaties ooit gezien in de geschiedenis, en sindsdien werd hij de “vliegende Fransman” genoemd. Deze Franse freerider heeft drie gouden medailles gewonnen in verschillende disciplines binnen de Winter X Games: Big air, Superpipe en Slopestyle. Naast zijn sportcarrière is de Fransman beroemd om zijn audiovisuele producties, waarin hij skiën naar een ander niveau tilt en ons laat zien dat je voor een echte freerider niet per se sneeuw nodig hebt.
9. HERMANN MAIER
Hermann Maier werd beschouwd als “zwak en mager” voor het beroep van skiër, maar hij liet ongetwijfeld iedereen sprakeloos achter die aan hem twijfelden toen hij in 1997 zijn eerste wereldbeker won door de disciplines alpineskiën, zowel reuzenslalom als afdaling, te domineren. Geboren in Oostenrijk in 1972, kenmerkte de skiër zich door zijn beslissende en risicovolle karakter. Aanvankelijk, nadat hij werd afgewezen vanwege zijn groeiproblemen, begon hij als metselaar waar hij miraculeus groeide. Deze kans gaf hem de tijd om zich parallel aan het alpineskiën te wijden en deel uit te maken van het nationale team. Zoals je hebt gezien, hadden alle vorige skiërs een bijnaam, en Maier was geen uitzondering: hij werd “Herminator” genoemd. In feite verraste hij de wereld toen hij bij een val waarbij hij met meer dan 100 km/u door de lucht vloog, opstond en lopend van de piste vertrok met alleen wat ongemak aan zijn knie. Het publiek had het ergste verwacht gezien de omvang van het ongeluk. En het bleef bij een schrik! We hebben het hier over iemand die vier wereldbekers en drie gouden medailles op zijn naam heeft staan. Echt een topper.
10. SHANE MCCONKEY
Shane McConkey was een Canadese skiër die werd geboren in Vancouver (Canada) op 30 december 1969. Tijdens zijn eerste jaren als professioneel sporter wijdde hij zich aan freeskiën, en deze discipline leverde hem verschillende overwinningen op. Maar freestyle begon hem steeds meer te interesseren, zelfs de extreme variant ervan, waardoor hij deelnam aan verschillende audiovisuele producties. Later begon hij zich te verdiepen in basejumpen, vooral ski-wingsuit-base, en helaas kostte deze manoeuvre hem in 2006 het leven. Hij was in de Italiaanse Dolomieten voor een reclamecampagne voor Red Bull toen een van zijn ski's niet loskwam. Dit zorgde ervoor dat hij de controle over de vlucht verloor en toen hij zijn parachute wilde openen, was het te laat... hij stierf vrijwel ter plekke.
