Wanneer je passie voelt voor iets, of het nu een muziekstijl is, een manier van kleden of een skiën discipline, vind je het geweldig om alles te weten te komen over die personen die geschiedenis schreven binnen die wereld. Je wilt tot in den treure onderzoeken en alles ontdekken wat je nog niet wist over je voorbeelden. Nou, dat is precies wat we vandaag in het artikel gaan doen! Of je zijn naam nu al kende of denkt dat je er geen touw aan vast kunt knopen, Shane McConkey wordt beschouwd als een van de meest emblematische, wilde en controversiële freeriders in het off-piste skiën, een van de ski disciplines die wij zo leuk vinden. Dus ga lekker zitten en geniet van alles wat je nog niet wist over deze skiër.
1. WAAR EN WANNEER IS SHANE MCCONKEY GEBOREN?
Shane McConkey werd geboren in Vancouver, Canada, in 1969. Zijn vader, Jim McConkey, was een van de eerste extreme skërs uit de jaren 60. Zijn moeder Glenn behoorde daarentegen ook tot de wereld van de wintersport, maar dan in het lesgeven van alpineskiën. Dit paar scheidde toen Shane nog maar drie jaar oud was, en hij en zijn moeder verhuisden naar Squaw Valley, Californië.
2. DE EERSTE STAPPEN VAN MCCONKEY IN DE WERELD VAN HET SKIËN
Een van de uitspraken die degenen die McConkey in zijn jeugd omringden het meest herinneren, was wat hij zei toen hij net zijn eerste ski's had aangetrokken: "ik lees geen boeken, ik ski". Hij zei het met trots. Hij zei het met echte passie. (Maar hé, ga ook niet denken dat lezen en skiën niet te combineren zijn). Het was nadat hij met zijn moeder naar Californië was verhuisd, specifiek naar Squaw Valley, dat hij begon met het proberen van off-piste skiën in haar gezelschap. Bovendien, telkens wanneer hij op bezoek ging in Canada om bij zijn vader te zijn, skiede hij ook met hem in het skigebied van Whistler.
Het was in Vermont waar hij begon met het volgen van een skischool genaamd Burke Mountain Academy. Hij leerde veel, zowel over techniek als discipline, maar toen was al duidelijk dat McConkey een skiër zou worden die buiten alle gevestigde normen zou vallen. Zijn wilde en avontuurlijke geest moedigde hem aan zijn skiën tot het uiterste te drijven, en dit zou ongetwijfeld zijn hele loopbaan bepalen, niet alleen als skiër, maar ook als persoon.
3. AAN HOEVEEL WEDSTRIJDEN NAM SHANE MCCONKEY DEEL?
We zouden kunnen zeggen dat Shane McConkey nooit een gewone skiër was, en dat hij meer van off-piste hield dan van de skipistes. De bergen waar hij het meest skiede waren de Canadese bergen waar hij opgroeide, maar in 1993, toen hij 24 was, nam hij deel aan zijn eerste wedstrijd in de Pro Mogul Tour, een freestyle-wedstrijd met parallelle bulten en twee springzones, in Heavenly Valley, Californië. Een jaar later won hij het Zuid-Amerikaanse freeski-kampioenschap en werd tweede op het podium van de WESC (Wereldkampioenschap extreme skiën). Hij woonde een tijd in Vail, Colorado, maar keerde uiteindelijk terug naar Squaw Valley. Een jaar later, in 1995, won hij het nationale freeski-kampioenschap, en in 1996 richtte hij IFSA (International Freeskiers Association) op. Zijn hoofddoel met de oprichting van deze groep was dat het een freeski-vereniging zou worden geleid door de atleten zelf.
Zoals een artikel in het tijdschrift Skiing Heritage in 2010 stelde: "Shane McConkey wordt beschouwd als de meest invloedrijke skiër van zijn generatie omdat hij het freeskiën populair maakte en de verbetering van de uitrusting stimuleerde, door zeer concrete innovaties te ontwikkelen zodat veel meer skërers nog meer van off-piste konden genieten." Dit vat ongetwijfeld McConkeys loopbaan als skiër samen, waarbij duidelijk wordt dat hij niet de "typische" skiër was die medailles en trofeeën verzamelde, maar iets anders zocht en met de intentie skiede om een blijvende indruk achter te laten.
4. WAAROM IS SHANE MCCONKEY ZO BEROEMD?
Aan elke liefhebber van off-piste en wintersporten die je het vraagt, zal kunnen zeggen dat Shane McConkey een van hun referenties is. Maar wat maakt hem nu echt een iconisch figuur binnen de freeride-wereld? En eigenlijk: waarom is Shane McConkey zo beroemd? De realiteit is dat, hoewel de oorsprong van freeride ver teruggaat, deze discipline aan populariteit en bekendheid had ingeboet omdat andere disciplines, zoals alpineskiën, juist in opkomst waren. Destijds was freeski een verzameling disciplines waaronder big mountain, halfpipe, big air, skicross en slopestyle. Hij durfde alles aan, en daarom gebeurde wat sommigen noemen "op het juiste moment op de juiste plaats zijn". Bovendien viel deze Canadees op door zijn gebrek aan remmingen. Zijn naturel was zo groot dat hij eens van een skigebied werd gestuurd vanwege zijn onfatsoenlijkheid... stel je dat eens voor!
Vanaf het moment dat zijn naam enige erkenning kreeg in de skigebieden, veroverde Shane langzaam een plek in de audiovisuele industrie. Hij nam deel aan talrijke video's en films waarin hij stuntdubbel was en risicovolle scènes uitvoerde op zijn ski's.
5. SHANE MCCONKEY VOND SPECIALE SKI'S UIT
Maar McConkey werd niet alleen beroemd vanwege zijn uitgesproken persoonlijkheid en zijn lef op de ski's, maar ook omdat hij de wereld van freeride veranderde zoals die tot dan toe bekend was, door een technologie te ontwikkelen die, hoewel op het eerste gezicht "evident", nog door niemand was bedacht.
Tot dan toe waren ski's alleen aan de zijkant aangepast, maar de lengtebuiging was nog nooit veranderd. Wat McConkey zich afvroeg was simpelweg hoe het zou zijn om met waterski's te skiën, en om dat te testen monteerde hij bindingen op die ski's en zag dat vooral in zeer diepe poedersneeuw de glijervaring perfect was. Op de foto die we in dit deel van het artikel tonen, staat Shane zelf met die ski's. Met dit idee ging hij naar zijn hoofdsponsor en vertelde hem over zijn ontdekking. Later brachten ze de eerste ski's met omgekeerde camber uit: de brug of boog die de ski normaal heeft, was deze keer in een "U"-vorm. Hierdoor wordt het contactoppervlak van de basis met de sneeuw verkleind en krijgt de ski meer wendbaarheid. Dit was zonder twijfel een complete revolutie voor de poedersneeuwwereld, en in talrijke interviews met de skiër is duidelijk zijn trots te zien over het bijdragen aan iets dat verder gaat.
6. HOE GING HIJ VAN FREERIDE NAAR BASEJUMPEN?
De introductie van basejumpen in het leven van freerider Shane McConkey verliep zeer geleidelijk. Zijn pioniersgeest en durf brachten hem ertoe een van de eersten te zijn die ski's gebruikte in deze discipline. Een van zijn bekendste sprongen was die in 2004 op de Eiger, beginnend met een dubbele frontflip. Dit bleef niet alleen daarbij, maar leidde ertoe dat hij werd genomineerd in de categorie alternatieve sporten bij de Laureus World Sports Awards het jaar daarop. Hij voegde zelfs een belangrijk element toe aan basejumpen: de wingsuit. Hiermee kon hij de bergen afskiën om vervolgens van een klif te springen, waarbij het systeem van zijn pak werd geactiveerd, de ski's loskwamen en hij zwevend naar beneden gleed. Adrenaline in de pure McConkey-stijl! In de video's die we in de volgende punten hebben opgenomen, is precies te zien waar deze mix van extreme skiën en basejumpen uit bestond.
7. DE REDEN VAN ZIJN BIJNAAM: "SAUCER BOY"
Velen omschrijven “Saucer boy” als het dronken alter ego van Shane McConkey. Het is een fictief personage dat McConkey zelf vertolkte, met een fles Jack Daniels in de hand en een uiterst excentrieke toespraak. Hoewel hij algemeen bekend was als professioneel skiër en zijn faam overal ter wereld reikte, toonde hij zijn verwarring over het feit dat hij op het hoogste niveau was terwijl hij deed wat zijn passie was: skiën. Daarom maakte hij zijn beroep altijd belachelijk met een humor die zowel absurd als intelligent was. Met andere woorden, wie kon zoiets doen? Tijdens het onderzoek voor dit artikel hebben we deze video gevonden die de persoonlijkheid van “Saucer boy” en de nalatenschap die hij achterliet perfect laat zien.
8. SHANE MCCONKEY EN ZIJN NAKTE SPRONGEN
Zoals je hoort: Shane McConkey hield ervan om naakt te skiën en gaf de toeschouwers enkele van de meest gewilde beelden. Zijn doel hiermee was eigenlijk niets anders dan freeride onder zoveel mogelijk mensen bekend maken, door een controverse te creëren die hem op geen enkele manier leek te deren. Velen zijn de skiërs die dit symbool wilden imiteren, en zonder twijfel wordt McConkey hierdoor herinnerd, naast zijn talent en durf, door zijn ongedwongen en leuke houding.
9. HOE IS SHANE MCCONKEY GESTORVEN?
Van alle dingen waarvoor Shane McConkey altijd herinnerd zal worden, is misschien wel zijn dood de bekendste. 26 maart 2009 was een opnamedag die zoals zoveel andere zou zijn, waarbij McConkey van een klif sprong op 800 meter hoogte met het apparaat dat hij zelf had uitgevonden, zodat hij kon skiën en daarna, bij het springen in de leegte, zouden zijn ski's loskomen en zijn pak hem zou laten zweven. Dit apparaat werd echter niet geactiveerd en slechts één ski kwam los; de hele wereld betreurde even McConkeys levenslust en zijn drang om het leven tot het uiterste te beleven. Waar nu al zijn fans het over eens zijn, is dat hij stierf terwijl hij deed waar hij het meest van hield, en dat is iets wat ze zonder twijfel altijd van hem zullen benadrukken.
10. HELDEN VAN NATURE: DE DOCUMENTAIRE VAN SHANE MCCONKEY
In dit artikel hebben we de nadruk gelegd op de meest televisiegerichte kant van McConkey, die te zien was in een van de James Bond-films waarin hij de hoofdacteur dubde voor de scènes waarin hij aan het skiën was. De grote productiemaatschappijen pikten dit op en realiseerden zich dat mensen naar de bioscoop gingen om deze geweldige skiër te zien. Daarom stelde het Red Bull-team van McConkey de creatie van een documentaire over zijn leven voor, die tijdelijk werd onderbroken door zijn tragische dood, maar die snel werd aangepast aan de gebeurtenissen en uiteindelijk werd uitgebracht. Helden van nature, de titel van het audiovisuele stuk, maakt deel uit van de nalatenschap die hij aan de mensheid heeft achtergelaten.
