Een ongeëvenaarde figuur, zo zou haar zus Lola haar definiëren, de eerste olympische medaillewinnares die Spanje ontving in de categorie skiën en die kwam dankzij het talent van Blanca Fernández Ochoa, precies in het jaar 1992 tijdens de editie van de Olympische Spelen van Albertville, Frankrijk.
Hoe moeilijker een piste was of hoe ongunstiger het weer, hoe meer het talent van deze sportvrouw in de bergen zichtbaar werd, die, hoewel de bergen haar leven gaven en haar grootste glorie brachten, ook getuige waren van haar laatste stappen en verdwijning in 2019.
1. WAAR IS BLANCA FERNÁNDEZ OCHOA GEBOREN?
De olympische atlete werd geboren op 22 april 1963 in Carabanchel, Madrid, in een familie van sporters en liefhebbers van sneeuw. Haar vader Francisco Fernández was skileraar in de Navacerrada-pas en haar moeder was kok. Zij was de oudste van 8 broers en zussen, waarin sport en liefde voor skiën door het bloed van deze familie stroomde. In de loop van de tijd verhuisden ze vanwege het werk van haar ouders naar Navacerrada, waar het contact met sneeuw en bergen frequenter zou zijn.
2. OP WELKE LEEFTIJD BEGON BLANCA FERNÁNDEZ OCHOA PROFESSIONEEL TE SKIËN?
Toen ze 11 jaar was en de voetsporen volgde van haar broer Paco, die ook olympisch medaillewinnaar was in 1972 in Sapporo, Japan. Haar ouders zagen de interesse en het talent dat Blanca voor skiën had en besloten haar op te nemen in een sportinstituut in de Pyreneeën, het Juan March Instituut in Viella, in het Arán-dal, Lleida.
3. WANNEER BEHAALDE BLANCA FERNÁNDEZ HAAR EERSTE OVERWINNINGEN?
Toen ze deelnam aan Spaanse kampioenschappen werd ze drie keer kampioen: in de categorie reuzenslalom en afdaling (1982) en kampioen in alle absolute titels in 1983. Toen ze aan internationale wedstrijden deelnam, behaalde ze haar eerste overwinning in een wereldbeker in de reuzenslalom van Vail in 1985, en ze werd ook vijfde in de Olympische slalom in Calgary in 1988.
4. AAN HOEVEEL OLYMPISCHE SPELEN NAM BLANCA FERNÁNDEZ OCHOA DEEL?
Na het behalen van lokale successen en internationale wedstrijden was de weg vrij voor deze ski-icoon om hoop op olympische overwinning te geven aan Spanje en vooral aan vrouwen. Blanca nam vier keer deel aan de Olympische Winterspelen: in 1980 in Lake Placid (Verenigde Staten), in 1984 in de stad Sarajevo (voormalig Joegoslavië), 1988 in Calgary (Canada) en tenslotte in 1992 in de Olympische Winterspelen van Albertville (Frankrijk).
5. WANNEER STOPTE BLANCA FERNÁNDEZ OCHOA MET SKIËN?
Na haar overwinning en bronzen medaille in Albertville, Frankrijk, besloot Blanca Fernández een pauze te nemen van skiën en deze fase van haar carrière af te sluiten. Voor wie dacht dat skiën haar passie was, zou het haar uiteindelijk vermoeien door de druk die een individuele sport met zich meebrengt. Ze besloot zich te wijden aan haar huis, haar familie en liet skiën als hobby wanneer ze met haar familie naar de bergen ging.
6. WAT GEBEURDE ER BIJ DE WINTERSPELEN VAN CALGARY, CANADA?
Tijdens de Olympische Winterspelen van 1988 in Calgary stond de Spaanse op het punt om de eerste gouden medaille te winnen. Ze was vastberaden, zozeer zelfs dat ze haar broer Paco toeriep ‘’hij is van mij’’, de zekerheid van de sportvrouw was zo groot dat ze dacht alles onder controle te hebben, blijkbaar. Toch maken zelfs de meest professionele atleten fouten. Een afdaling en een val zorgden ervoor dat ze het goud verloor en tweede werd, net achter de Zwitserse Vreni Schneider.
7. WAT WAS HET GEHEIM VAN DE SPORTVROUW?
Voor Blanca Fernández kwam haar talent het meest tot uiting wanneer de pistes het moeilijkst waren. Daarom gaf ze de voorkeur aan reuzenslalom en super-G met steile hellingen. Daarnaast gaf ze in een interview aan dat ze het prettig vond als de poorten tussen de twee manches gesloten waren, dit stelde haar in staat om de binnenste ski te gebruiken om de lijn te anticiperen.
8. WIE WAS PACO FERNÁNDEZ OCHOA?
Bekend als Francisco Fernández Ochoa, was de oudere broer van Blanca Fernández en haar voorbeeld. Hij werd geboren in Madrid maar groeide op in Cercedilla, een gemeente in de Sierra de Guadarrama. Hij was beroemd als een van de eerste mannen die Spanje een gouden medaille gaf in wintersporten, en wel tijdens de Olympische Spelen van Sapporo, Japan 1972.
Dit feit was belangrijk voor zowel de sporter als Spanje omdat de wereld van wintersporten Spanje zag als een warm land met weinig traditie in sneeuwsporten maar met groot potentieel voor de opleiding van toekomstige skiërs. Na zijn pensionering begon hij als sportcommentator te werken en maakte deel uit van het uitvoerend comité van de Spaanse wintersportfederatie. Hij overleed in 2006 na een tijd te hebben geleden aan lymfeklierkanker.
9. WAAROM WILDE BLANCA NIET DAT HAAR KINDEREN DE SKI-ROUTE VOLGENDEN?
Blanca Fernández had twee kinderen uit haar huwelijk met David Fresneda: Olivia en David. Als familie traditie, opgegroeid omringd door de bergen van de Sierra en met een familiegeschiedenis van ski-liefhebbers, was het normaal dat zij voor deze sport zouden kiezen net als hun moeder. Toch was Blanca duidelijk en krachtig: ‘Ik wil niet dat ze de gevolgen ervaren van een individuele sport die je constant confronteert met je grootste angsten en grenzen’. Daarom raadde ze hen aan om te kiezen voor een teamsport, die persoonlijke inzet en vooral teamwork stimuleert, zoals rugby, en vandaag zijn beiden spelers in nationale rugbyteams.
10. HOE IS BLANCA FERNÁNDEZ OCHOA OVERLEDEN?
De gebeurtenissen rond de overlijden van Blanca Fernández zijn een mysterie dat veel theorieën en open vragen achterlaat. Hoewel bekend is dat ze op 24 augustus 2019 voor het laatst levend werd gezien door buurtbewoners in de omgeving van Cercedilla, was de pers ook op de hoogte dat ze na haar scheiding werd getroffen door financiële en emotionele verplichtingen die dit met zich meebracht. Bovendien had ze haar huis in Las Rozas moeten verkopen, waardoor ze nu bij haar zus Lola woonde.
Die dag had Blanca besloten een tocht naar de bergen te maken zoals gewoonlijk, het probleem was dat ze nooit terugkeerde. Haar broers merkten bij het bellen om een wedstrijd van Real Madrid te gaan kijken dat ze er niet was en haar mobiel niet opnam. Na uren wachten zonder antwoord besloten ze te beginnen met zoeken. Het waren 10 dagen van intensief zoeken, totdat het lichaam op 4 september 2019 werd gevonden in het gebied van La Peñota. De eerste hypothesen wijzen op een overdosis Sinogan, een medicijn dat haar was voorgeschreven, maar dat ze blijkbaar allemaal had ingenomen, wat een hartaanval veroorzaakte en bijgevolg haar voortijdige dood.
