NEVE: ARTIFICIALE O NATURALE?

Non importa dove ci troviamo sul pianeta, conosciamo tutti la neve. Del resto il temporale Filomena si è già preso cura di noi, assistendo almeno una volta nella nostra vita ad una bella nevicata. Ma riconosciamo la neve anche nei film, nelle fotografie, nei libri... la conosciamo! E nonostante ciò, ci sono molte persone che non riescono a spiegare come si formano realmente i fiocchi di neve. Lo sai? E come quella domanda, ce ne sono tante altre che riguardano lo sci e la manutenzione della neve nelle stazioni e piste. La realtà è che tutti vorremmo sciare sulla neve che cade solo dal cielo, ma in questo articolo vedremo come in molti casi siamo costretti a ricorrere alla neve artificiale. Cosa sono i cannoni da neve e come funzionano? Qual è la differenza tra neve naturale e neve artificiale? Ci sono effetti dannosi derivanti dalla produzione di neve artificiale? Queste e altre questioni sono ciò di cui parleremo nell'articolo di oggi.

COME SI FORMANO I FIOCCHI DI NEVE?

Sorprendentemente, questo magico effetto meteorologico della neve viene studiato da un gran numero di persone in tutto il mondo. Infatti è oggetto di studio ed è noto come nivology. E no, non è stregoneria o fantasia.

La formazione di un fiocco di neve ha il suo punto di partenza nella zona più alta delle nuvole. Fa molto... molto freddo lì! In quella regione dell'atmosfera la temperatura è inferiore a 0ºC e, tuttavia, le gocce d'acqua sono in stato di sofusione. Che cosa significa? In sostanza, quell'acqua rimane allo stato liquido invece di trasformarsi in ghiaccio, come accade normalmente all'acqua pura quando raggiunge 0ºC ed è sottoposta a 1 atm di pressione.

Mettiamo da parte gli aspetti tecnici... andiamo avanti con il processo! A questo punto avremmo, come diciamo, acqua allo stato liquido. Ebbene, queste gocce entrano in contatto con particelle microscopiche (che possono essere polvere, polline o altre minuscole sostanze solide) e si congelano formando un cristallo di ghiaccio. Che forma ha quel cristallo? Esagonale. Questo è importante per comprendere la geometria di un fiocco di neve, che è sempre rappresentato da piccole linee che sembrano iniziare dallo stesso punto. Oppure non ricordi quando dovevi dipingerli a scuola? Perché la verità è che la forma finale di un fiocco di neve si adatterà a questo prisma esagonale, rendendo nessun fiocco di neve uguale a un altro. Dopotutto, a seconda delle condizioni di umidità e temperatura che si verificano all'interno della nuvola, la crescita e la formazione dei fiocchi varieranno.

Da qui, la scaglia comincia a crescere e sviluppare le sue ramificazioni man mano che entra in contatto con più microparticelle, ed anche a causa del passaggio allo stato solido del vapore acqueo contenuto nell'atmosfera, dove si forma la stessa scaglia. Noi che amiamo sciare e che abbiamo visto tanta neve in posti diversi, ci siamo posti un'altra domanda: com'è possibile che ci siano fiocchi esteticamente più belli di altri? Perché, in fondo, è vero! Ci sono dei fiocchi le cui ramificazioni sono quasi scolpite da una mano umana... Ciò accade perché il vapore acqueo presente nell'atmosfera viene convertito direttamente in cristalli di ghiaccio, senza lasciare il tempo affinché altre particelle si uniscano per sfumarne il "disegno". In altre parole, quel prisma esagonale di cui abbiamo parlato sarà molto più visibile e, quindi, più estetico.

Ed è allora che molti di questi fiocchi si uniscono, raggiungendo una densità sufficiente per pesare e scendere, e inizia la precipitazione, cioè comincia a nevicare. Quindi... sì, c'è qualcosa di magico in questo. Ma in realtà è pura logica.

E dove lo mettiamo il famoso “nevischio” in tutto questo? Non sono propriamente considerati fiocchi di neve come tali perché il loro processo ha origine dalle gocce di pioggia, quando ghiacciano totalmente o parzialmente quando attraversano una regione fredda dell'atmosfera. È semplicemente acqua trasformata in neve, quindi i meteorologi uniscono le due parole e da qui il termine.

NEVE NATURALE VS NEVE ARTIFICIALE

L'essere umano ha la tendenza a ricreare artificialmente ciò che la natura ci dona, al fine di ottenerne i benefici allo stesso modo, evitando però di consumare le risorse che il pianeta ci offre. Vediamo allora quale sarebbe la differenza tra neve naturale e neve artificiale.

Attualmente siamo abituati ad avere piste da sci aperte tutte le stagioni, senza eccezioni. Abbiamo pensato: "È inverno, nevicherà e le piste saranno coperte di neve, ovviamente". Tuttavia, fino a tempi relativamente recenti, le stazioni sciistiche erano a scapito del tempo, quindi l'apertura o meno dipendeva dal fatto che nevicava abbastanza per avere un terreno di qualità per lo sci, e ciò che sembrava così ovvio, allora era non è così ovvio.

Sono molti i detrattori della parola neve “artificiale” per la connotazione negativa che questa dà al concetto. Ma, in fondo, non si tratta altro che di un'errata percezione del termine, poiché il suo significato viene a dire “che è stato fatto dall'uomo”. La produzione di neve artificiale in realtà fu scoperta per caso, quando negli anni '40 un gruppo di scienziati canadesi stava studiando l'effetto del ghiaccio sui motori degli aerei. Per ricreare le condizioni meteorologiche in cui operano questi aerei, hanno provato questo esperimento a temperature molto basse e utilizzando una galleria del vento, con l'obiettivo di verificare se si formava ghiaccio sul motore quando lo si spruzzava con acqua. Il risultato? Che dall'altra parte della turbina si stava formando la neve . Immaginate la faccia che avrebbero gli scienziati! Vedendo ciò, decisero di fermarsi di tanto in tanto per togliere tutta quella neve che si stava producendo e poter così liberare la stanza. Si ritiene che queste siano state le basi su cui la società americana Tey Manufacturing Corporation ha costruito i primi cannoni da neve in quanto tali, di cui parleremo più avanti in questo articolo.

PERCHÉ È NECESSARIO CREARE LA NEVE ARTIFICIALE?

Questa è un'ottima domanda legata a ciò che abbiamo detto nella sezione precedente. Siamo troppo abituati alla neve. Con quel “troppo” intendiamo la nostra tendenza a pensare che basti uno strato di neve per scivolare lungo una pista da sci, e non è del tutto vero. La missione dei comprensori sciistici, da quando è stato scoperto il sistema di innevamento artificiale, è la preparazione delle piste interessate prima dell'inizio della stagione. Come vengono preparate le piste da sci? Molto facile (anche se economicamente non così tanto): innevare artificialmente la montagna prima delle prime nevicate. Ciò consente di ottenere due cose molto importanti. Sai cosa sono?

La prima è che si formi uno strato di neve che fungerà da base per la conseguente nevicata naturale. La qualità risultante, quindi, sarà ottimale per la planata di sciatori e snowboarder. D'altronde con questa prima coltre di neve le stazioni riescono a distaccarsi leggermente dal clima della zona. Non sono più così dipendenti dall'iniziare la stagione con una buona nevicata! Potranno aprire i battenti con leggere nevicate.

I CANNA DA NEVE

Come funziona realmente un cannone da neve? Quanto costano? Sono inseriti in tutte le stazioni sciistiche? Funzionano con qualsiasi condizione atmosferica?

Come accennato nel paragrafo precedente, la scoperta fortuita della produzione di neve portò allo sviluppo dei cosiddetti cannoni, ma fu solo all'inizio degli anni '50 che furono installati per la prima volta. una stazione sciistica. Fu negli Stati Uniti che questi meccanismi pionieristici cominciarono a mescolare acqua e aria pressurizzate, per poi lanciarle in aria fino a formare dei fiocchi. Tuttavia il risultato era simile a quello delle palle di ghiaccio e quindi la qualità della neve sui pendii risultanti non era buona come previsto.

Due decenni dopo, l'azienda americana SMI brevettò un modello di cannone da neve con le relative modifiche, modifiche che resero il design completamente nuovo ed efficiente. Tuttavia, questi cannoni dipendevano dalla temperatura ambiente per la formazione dei fiocchi, e questo ci porta a risolvere la seguente domanda che sicuramente sorgerà: si possono mettere i cannoni da neve ovunque? tipo di condizione meteorologica ? La risposta è no. Vediamo perché.

Questo modello di cannone, che attualmente è conosciuto come cannone a bassa pressione è lo stesso che viene utilizzato ancora oggi nelle stazioni (con qualche piccola variazione) e sicuramente saprete riconoscerlo in un singolo sguardo. Come abbiamo detto, dipendono dalla temperatura esterna per la formazione delle scaglie, poiché funzionano lanciando piccole particelle d'acqua che entrano in contatto con i nuclei di ghiaccio generati nell'ambiente. chiamati nucleatori . Vale a dire che la temperatura adeguata sarebbe in grado di consolidare questa unione tra l'acqua e il nucleo di ghiaccio. Ma attenzione, non stiamo parlando della temperatura ambiente! Parliamo della temperatura umida. Cos'è la temperatura umida? È la temperatura più bassa che l'aria può raggiungere solo per evaporazione e, quindi, dipende dalla temperatura ambiente e dall'umidità relativa dell'aria. La temperatura umida di cui avrà bisogno un cannone per la produzione di neve deve essere inferiore a -2,5ºC, quindi capite ora perché ci sono momenti in cui questi cannoni non possono essere utilizzati? Non è che la stagione non lo voglia, anzi, anche se la temperatura ambiente è inferiore a 0ºC, se la temperatura umida non si aggira direttamente intorno ai -2,5ºC, non è possibile.

La stessa cosa, questi cannoni a bassa pressione non sono quelli che avete visto fisicamente nelle stazioni. Forse invece ti sei imbattuto in quelle conosciute come lance da neve. Ti somigliano di più? Sono disposti ai lati delle piste e hanno una grande altezza perché non sono dotati di ventilatore, come invece quelli a bassa pressione. Ma funzionano davvero allo stesso modo!

IMPATTO AMBIENTALE DELLA NEVE ARTIFICIALE

Come sciatori, qualunque sia il nostro livello, abbiamo bisogno della neve per praticare questo sport. Tuttavia, da quando sono comparsi i sistemi di produzione della neve artificiale, molti ecologisti si sono presi la briga di aprire il dibattito che forse è venuto in mente anche leggendo questo articolo: qual è l'impatto ambientale della produzione di neve artificiale? ?

Come abbiamo visto, la produzione di neve è concentrata nei canyon. Questi cannoni funzionano con due fonti: energia elettrica, quindi avranno la loro corrispondente impronta di carbonio; e acqua. E penserete: “beh, almeno le zone montuose della Spagna non sono zone dove l’acqua scarseggia! Ed è vero, ma la creazione di bacini idrici può alterare l’ecosistema della regione, ed è su questo che si concentrano gli ecologisti. Va però notato che l'aumento delle temperature con la fine della stagione sciistica fa sì che l'acqua ritorni al suo ciclo naturale.

A poco a poco, tutte le industrie si stanno dedicando alla ricerca di soluzioni al cambiamento climatico causato dall'uso abusivo delle risorse naturali, e il settore della neve non sarà da meno. Sono sempre più numerose le sfide che il pianeta ci pone e, come esseri umani, abbiamo la responsabilità di affrontarle. L'importante, in primo luogo, è sensibilizzare la popolazione affinché, più o meno, tutti possiamo fare la nostra parte o... meglio: il nostro piccolo fiocco di neve.

DOMANDE E RISPOSTE

• COME SI FORMA LA NEVE?

La neve è un effetto meteorologico che cade sotto forma di precipitazione di fiocchi di neve. I fiocchi di neve hanno origine nella parte più alta delle nuvole, dove le temperature sono molto basse e si formano prismi esagonali. Da lì entrano in contatto con microparticelle, come polvere o altri elementi, e i fiocchi crescono e aumentano di dimensioni fino a diventare abbastanza pesanti da iniziare a scendere. Le condizioni in cui avviene questo processo sono proprio quelle che si cerca di replicare nei sistemi di produzione dell'innevamento artificiale per ottenere lo stesso risultato e far sì che le stagioni non dipendano dal fatto che nevichi naturalmente o meno.

• QUAL È LA DIFFERENZA TRA NEVE NATURALE E NEVE ARTIFICIALE?

La differenza tra neve naturale e neve artificiale è il loro processo di sintesi. La neve naturale è generata dalla natura stessa, mentre la neve artificiale cerca di replicare le stesse condizioni con cannoni dotati di nucleatori e dispersori di particelle d'acqua. Questi sono disposti sulle piste da sci delle stazioni per garantire la qualità della superficie e, in questo modo, aiutano la natura a creare lo scenario ottimale per lo sciatore.

• COME VIENE PRODOTTA LA NEVE ARTIFICIALE?

La neve artificiale viene creata utilizzando cannoni da neve con sistemi che funzionano con acqua e pressione. Il suo utilizzo è generalmente concentrato sulle piste da sci, soprattutto durante il periodo di preparazione del terreno, poiché fungerà da base per il resto delle nevicate naturali che si verificano durante la stagione. D’altronde aiuta anche a mantenere la traccia, e per questo sicuramente ti saranno familiari.

• C'È NEVE ARTIFICIALE SU TUTTE LE PISTE?

Non necessariamente, anche se sfortunatamente il cambiamento climatico ha costretto i gestori e gli organizzatori delle località a pensare a soluzioni per le scarse nevicate o la qualità mediocre che deriva dal fare affidamento esclusivamente su di esse. L'utilizzo dell'innevamento artificiale come “extra” sulle piste ne garantirà l'apertura nella stagione corrispondente, e in Spagna copre già più della metà delle piste dei principali comprensori sciistici.