COMMENT LES ATHLÈTES OLYMPIQUES SE PRÉPARENT-ILS MENTALEMENT ?

Il n'y a aucun doute sur la qualité et le professionnalisme des athlètes avec lesquels nous sommes surpris lors des grands Jeux olympiques. Cependant, nous ne pouvons imaginer qu’une très petite partie de tous les efforts nécessaires pour devenir un athlète d’élite.

Tous les athlètes disposent d'une équipe d'experts qui les accompagnent et travaillent en harmonie, puisque la victoire d'un athlète ne dépend pas seulement de lui. Toute une équipe spécialisée vous aide à réduire les risques au maximum tout en maintenant l'adrénaline. Des psychologues aux nutritionnistes, en passant par les physiothérapeutes et les médecins du sport.

Ils subissent également des contrôles quotidiens tels que le contrôle du poids, la récupération après une blessure, des thérapies contre l'anxiété ou la peur de l'échec. Tout cela nous amène à penser que tout entraînement n’est pas physique, mais qu’il faut prendre en compte un muscle aussi important que le cerveau. La préparation mentale est un élément clé dans la carrière d'un athlète.

Les pensées négatives et le manque de motivation peuvent les amener à perdre une compétition sur laquelle ils travaillent depuis 4 ans. C'est le cas des athlètes olympiques, et c'est pourquoi nous nous demandons : qu'est-ce que ça fait de s'entraîner pour une compétition d'une telle durée ?

La nourriture et l'esprit

Tout d’abord, maintenir une alimentation rigide et spécifique durant les années de préparation. Une bonne alimentation qui donnera à notre corps suffisamment d'énergie pour surmonter les marques. Voici quatre éléments clés de l'alimentation d'un athlète :

- Le petit déjeuner doit être adéquat et abondant.

- Évitez de manger « n'importe quoi » entre les repas.

- Vous devez boire autant d’eau que possible, même si vous n’avez pas soif.

- Un repos adéquat car, bien qu'il soit important de consacrer de nombreuses heures à l'entraînement sans temps de sommeil, elles ne serviront à rien.

NOUS SOMMES DES ÊTRES LIMITÉS

Il existe des limites de vitesse pour un cycliste ou un coureur, même si des records du monde sont établis chaque année. Un professeur de l'Université Edith Cowan en Australie affirme qu'il reste encore un long chemin à parcourir avant de voir les meilleurs athlètes de l'histoire. L'explication donnée par l'enseignant est que l'innovation technologique joue un rôle fondamental pour battre de nouveaux records.

Par exemple, c'est le cas de l'avancement progressif de certaines chaussures dotées d'une technologie améliorée qui a permis aux êtres humains d'être plus rapides dans les courses.

Malgré cela, avoir un corps parfait, un programme d'entraînement rigoureux ou des chaussures dernier cri n'a pas d'importance si votre tête n'est pas concentrée sur le jour de la compétition.

Dans la préparation d'un athlète olympique, tout est lié. D'une part, le sacrifice qui consiste à passer quatre ou cinq ans à se préparer à être numéro un, avec de fortes chances de ne pas atteindre l'or avant un millième de seconde. De l'autre, l'importance pour l'athlète d'avoir une force mentale qui lui permet de voir toute la gamme des résultats, y compris la défaite. C'est pourquoi un suivi continu par leurs psychologues personnels de la santé mentale de l'athlète est important, ainsi qu'un soutien qui l'encourage dans les moments de frustration ou de démotivation.

TECHNIQUES MENTALES POUR LA PRÉPARATION SPORTIVE

La santé mentale d'un athlète olympique est si importante qu'une analyse exhaustive sera faite de ses faiblesses et de ses forces individuelles pour élaborer un programme d'entraînement spécifique. Bien que chaque athlète soit différent sur le plan mental, il existe une série de techniques générales  :

- Pensez aux objectifs.

- Dialogue interne, c'est-à-dire une conversation que l'athlète a avec lui-même qui l'aide à se concentrer et à contrôler ses émotions avant de concourir.

- L'imaginaire, l'une des stratégies les plus compliquées qui consiste pour l'athlète à imaginer du début à la fin tout son parcours et son entraînement, ce qui lui donnera plus de confiance. De plus, vous pourrez également imaginer les différents scénarios de la compétition afin de leur donner la réponse la plus adaptée lorsqu'elle se produit, y compris la défaite.

- Enfin, il sera important de rester calme avant les compétitions. Pouvez-vous imaginer la sensation d’être sur le point de concourir devant la planète entière ? Des techniques sont utilisées pour contrôler la pression et que les nerfs ne vous jouent pas de tour. La solution à ces problèmes réside dans des respirations longues et profondes ou des conversations intérieures.

QUAND L’ATHLÈTE COMMENCE-T-IL À VOIR LES RÉSULTATS ?

La rapidité avec laquelle les résultats sont obtenus dépend des problèmes personnels individuels de chaque athlète. Selon certaines études, les problèmes liés au manque de confiance ou de concentration peuvent être améliorés plus facilement avec des résultats autour de six à huit semaines. En revanche, d'autres comme la peur de l'échec ou le perfectionnisme demandent plus de temps et de dévouement.

Malgré cela, la psychologie du sport n'est pas une science exacte et de nombreux facteurs peuvent faire en sorte que cet entraînement ne donne pas les résultats escomptés. Les sports sont complexes et imprévisibles et donc souvent incontrôlables. Même s'il y aura toujours des exceptions puisqu'il est rare que l'entraînement, tant physique que mental, ne se traduise pas par une amélioration dans les compétitions.

Des recherches du Journal of Sport Sciences confirment que la plupart des athlètes olympiques qui montent sur le podium ont un haut degré de confiance en eux, peuvent éviter les distractions, contrôler leur excitation et maintenir un perfectionnisme surprenant.

PRÉPARATION MENTALE AUX SPORTS DE COUPLE

C'est vrai qu'il y a une nette différence de préparation selon qu'il s'agit d'un sport individuel, en couple ou en équipe. Dans le second cas, on le voit dans le patinage artistique où une bonne relation et l'harmonie avec son partenaire sont essentielles. À titre d'exemple, nous avons Adrián Diaz et Olivia Smart qui ont dû travailler sur cette alchimie entre le couple afin d'offrir un bon spectacle aux Jeux olympiques de Pékin 2022. .

LES ATHLÈTES AVEC UNE PLUS GRANDE FORCE MENTALE

Quelques exemples d'athlètes dotés d'une grande force mentale incluent Lance Armstrong dans le monde du cyclisme qui a été sept fois champion du Tour de France, l'un des circuits les plus difficiles. Dans le tennis, Roger Federer et Rafael Nadal ont montré à plusieurs reprises que peu importe leur niveau au tableau d'affichage, ils seront toujours capables de renverser la situation . Enfin, Kelly Slater surfeuse championne mondiale depuis six ans de la Table ou Surf Hawaïenne et la plus jeune de l'histoire.

Surveiller la santé mentale d'un athlète est tout aussi important à la fois pour atteindre ses objectifs et ne pas devenir obsédé par l'objectif et savoir se retirer si nécessaire.

Ce fut le cas de Simone Biles aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, qui a décidé d'abandonner après avoir obtenu son score le plus bas. La gymnaste a déclaré : « Après la performance que j'ai faite, je ne voulais tout simplement pas continuer.Je dois me concentrer sur ma santé mentale. Pour Biles, sa santé mentale est la priorité et il préfère la sauvegarder. De cette façon, face au public, l’apitoiement sur soi éclipsera sa motivation à gagner. Le retrait devrait toujours être une option pour les athlètes de cette envergure, car le bien-être sera toujours au-dessus de l’or. L'association américaine de gymnastique a exprimé son soutien à Biles dans un communiqué disant : « Nous soutenons de tout cœur la décision de Simone et saluons son courage à donner la priorité à son bien-être.Son courage montre, une fois de plus, pourquoi il est un modèle pour tant de personnes.» En fait, la gymnastique rythmique a été l'un des premiers sports à avoir commencé à avoir des psychologues dans les années 90 car de nombreux gymnastes ont dû assumer des responsabilités très jeunes, puisqu'ils atteignent la catégorie senior à 16 ans.

Selon l'entraîneur de l'équipe féminine de gymnastique artistique, Lucía Guisado : "la croissance de l'athlète repose sur plusieurs colonnes : physique, technique, repos et aspect mental".

POURQUOI EXERCER L'ESPRIT DANS LE SPORT ?

De plus en plus d'athlètes recherchent une aide professionnelle en matière de santé mentale et de psychologie du sport. De nombreux spécialistes pensent que cela pourrait être dû à une attention accrue sur les réseaux sociaux ou à des attentes plus élevées de la part des sponsors, de la presse et des instances dirigeantes. Une vision plus positive de cette augmentation est également le travail de sensibilisation progressif réalisé en matière de santé mentale et de son soutien immédiat.

Il faut également tenir compte du fait qu'aujourd'hui le sport connaît une période de professionnalisme et d'exigence maximale. Parfois, il n'y a pas quelques différences entre une équipe et une autre, donc la préparation mentale peut être un avantage qui se remarque plus tard dans les résultats.

La psychologie du sport est devenue ces dernières années un élément clé pour les sportifs d'élite plus préoccupés par leur état mental que par la collection de trophées. Sans cela, de nombreux athlètes auraient arrêté de faire ce qui les passionne en raison de la pression et du stress subis lors de compétitions comme les Jeux Olympiques.

QUESTIONS ET RÉPONSES

• QUELLES SONT LES CLÉS DE LA PRÉPARATION PHYSIQUE D'UN ATHLÈTE OLYMPIQUE ?

Les clés de la préparation physique d'un athlète olympique commencent par avoir une équipe multidisciplinaire avec laquelle il se prépare, composée de psychologues, nutritionnistes, physiothérapeutes et médecins du sport qui collaborent en harmonie. Deuxièmement, le pré-entraînement et certaines compétitions qui ont lieu avant les jeux où ils ont l'occasion de se mesurer à d'autres concurrents. En revanche, adapter l'alimentation aux besoins spécifiques. Enfin, préparation à l'environnement, c'est-à-dire se déplacer une saison avant les jeux dans le pays qui va accueillir la compétition pour s'habituer au climat.

• QUELLES SONT LES COMPÉTENCES MENTALES D'UN ATHLÈTE ?

Les capacités mentales d'un athlète qu'il doit posséder avant de participer à une compétition sont :

1. Motivation.
2. Concentration, foyer d'attention.
3. Intelligence, capacité à s'adapter et à résoudre de manière satisfaisante de nouvelles situations.
4. Contrôle de la situation.
5. Détente sous pression.
6. Niveau d’énergie adéquat.
7. Confiance en soi.

• QU'EST-CE QUE LA FORCE MENTALE ?

La force mentale est l’une des exigences les plus importantes et nécessaires dans toute activité sportive. Sans cela, il est impossible de parler d’un athlète performant malgré sa bonne préparation physique. La force mentale est constituée de divers facteurs tels que l’estime de soi, la confiance en soi, la tolérance à la frustration et la persévérance. Bien qu'ils s'amusent aussi et gèrent leurs émotions et leurs pensées.