Päivät alkavat hyvin aikaisin. Klo 6.30 aamulla koko tiimi, eli oppaat, sääennustaja, pilotti ja pääopas, kokoontuvat Viellan helikopterikentän juurelle. Suunnittelemme yhdessä päätöksentekoa sääolosuhteiden ja lumitilanteen suhteen, ja käytämme siihen erilaisia lyhyen aikavälin digitaalisen ennustamisen työkaluja sekä paikallisia automaattisia sääasemia korkealla, joista saamme tietoja tuulesta, sateista, lämpötilasta, kosteudesta... Kaikki tämä tallennetaan sovellukseemme, joka on mukautettu Heliski/board-toimintaan. Tämän tiedon perusteella sovimme, millaisella mielentilalla valitsemme sopivan maaston. Asetamme punaiset liikennevalot paikoille, joihin emme missään tapauksessa mene, vihreät valot paikoille, joissa voimme tehdä laskuja lähes ilman riskiä, ja keltaiset valot, jos päätämme ottaa askeleen eteenpäin tarjotaksemme asiakkaillemme haastavampia laskuja kuin vihreällä alueella. Tämä kokous määrittää päivän lokikirjan, jossa haetaan tasapainoa turvallisuuden ja nautinnon välillä, ja siksi se on erittäin tärkeä.
Asiakkaat saapuvat tukikohtaan sovittujen aikataulujen mukaisesti, ja me toivotamme heidät tervetulleiksi teellä tai kahvilla lämpimässä ja mukavassa tilassa, jossa pidämme briiffauksen siitä, miten haluamme heidän tekevän laskut tarjoamissamme vuorissa. Annamme myös ohjeita etäisyyksistä heidän ja oppaan välillä kertoaksemme, miten nousta ja laskeutua helikopteriin, mutta ennen kaikkea korostamme, miten heidän tulee käyttäytyä lumivyöryn sattuessa. Tätä varten harjoittelemme arva-laitteen (lumivyöryjen uhrien etsintälaite) käyttöä ja Air-bag-repun hallintaa.
Jäljellä ovat viimeiset valmistelut: radiopuhelinten tarkistus, arvojen kontrolli, lautojen säädöt, varusteet ja lopuksi pilotti pitää briiffauksen helikopterin (B3 Ecureuil) tärkeistä osista matkustajille sekä siitä, miten toimia onnettomuustilanteessa.
Ryhmät koostuvat 4 matkustajasta per opas, ja aina lähdemme vähintään 2 ryhmää samanaikaisesti vuorille tarjotaksemme parhaan palvelun turvallisuuden ja maaston sekä lumen valinnan suhteen. Toimimme 400 neliökilometrin alueella aina Valle de Arán sisällä, tarjoten noin 200 eritasoista laskua 400 metristä 1000 metrin korkeuseroon.
Esimerkkinä käytännöstä, tänään meillä on kahdeksan sveitsiläisen ryhmä, joka tulee Verbieristä tietäen lumen laadun ja hauskan maaston, joka heitä odottaa Pyreneiden pohjoisrinteellä. Heille tämä on kokonaisvaltainen kokemus, ja vaikka he tuntevat Heliskin Kanadassa tai muissa maailmanluokan kohteissa, Heliriding Valle de Aránissa on hyvin erityinen. Kyse ei ole pelkästään laadukkaan powderin liu’uttamisesta houkuttelevilla maastoilla, vaan he löytävät myös laakson viehätyksen monine gastronomisine ehdotuksineen sekä latinalaisen luonteen lämpimän kohtelun. Tämä sveitsiläisryhmä on erityisesti vuokrannut helikopterin yksityisesti koko päiväksi. Vähintään 2 tuntia lentoa todellista aikaa, mikä tarkoittaa, että vietämme koko päivän vuorilla lounas mukaan lukien. On helppoa, että teemme yli 12 laskua pitkin ja poikin Valle de Aránia.
Päivä lupaa hyvää; eilen satoi 20 cm kuivaa lunta vakaalle kerrokselle, jossa oli kevyt ja kohtalainen tuuli korkealla lähellä solia ja huippuja, lämpötilat ovat alhaiset (-8º 2000 metrissä), mutta parasta on, että taivas pysyy sinisenä iltapäivään asti. Näinä päivinä tunteet nousevat, kaikki on suotuisaa suuren Heliriding-päivän elämiseen, joka jää muistoihisi pitkäksi aikaa. Ryhmä on vahva ja olosuhteet ovat poikkeukselliset, joten jäljellä on vain olla kunnianhimoinen laskujen valinnassa.
Klo 9.30 aamulla.
3, 2, 1... Lähtö!
Ensimmäinen lasku, tutustuminen. Etsimme mukavaa maastoa kaltevuuden suhteen, mutta erinomaista lunta ja aamun valoa korkealla, jotka vievät meidät toiseen todellisuuteen. Tämä ei ole unta, liu’umme laadukasta powderia pienessä 8 laskijan ryhmässä, 2 oppaan kanssa ja helikopteri, jonka pilotti antaa meille paljon luottamusta.
Päivä etenee vähitellen, leikkien tuulen muovaamilla muodoilla korkealla ja panostaen keltaisiin liikennevaloihin yhä jyrkemmillä rinteillä ja vakaimmilla suunnilla, aina kunnioittaen asetettuja rajoja. Ryhmä nauttii valtavasti, jotkut käännökset nostavat jälkiä pään yläpuolelle jokaisella laskulla, hymyt kasvavat ja epävarmuus pienenee; emme kuitenkaan laske valppautta.
Klo 13.30 mennessä olemme tehneet 8 laskua ja on aika pitää tauko voimia palauttaaksemme ja jatkaa päivää auringonlaskuun asti. Silloin oppaat valmistavat lounaan lumelle improvisoidussa paikassa, jossa on kaikenlaisia herkkuja, joita et koskaan kantaisi repussasi yli 2000 metrin korkeudessa, kun helikopteri tankkaa.
Päivän viimeiset laskut ovat yleensä rauhoittumisen paluu. Keho on jo hieman väsynyt, sekä fyysisesti että henkisesti, päivän tunteiden vuoksi. Mutta lumi on niin hyvää ja iltavalo niin houkuttelevaa, että käytämme kaiken saatavilla olevan kerosiinin vaihdossa ylimääräisiin laskuihin. Kello on 17.00 ja viimeinen ryhmä saapuu helikopterikentälle. Kaikki ovat haltioissaan muistettavasta Heliriding-päivästä; 15 kierrosta per ryhmä, mikä vastaa 150 laskua kahdelle ryhmälle.
Jo tukikohdassa kaikki ovat halauksissa ja onnellisina. Keskustelemme hyvistä hetkistä kylmien oluiden äärellä, vaihdamme kuvia ja videoita, ja hyvästelemme toisemme parhailla tunteilla siitä, että olemme tehneet hyvää työtä ja että tämä ryhmä palaa Sveitsiin varmuudella siitä, että Espanjassa, rantojen, auringon ja tapasten lisäksi, voi myös nauttia hyvästä powderista.
Näin päättyy Heliriding-päivä asiakkaille, mutta oppaille on vielä viimeinen kokous. Teemme päivän debriefingin, jossa analysoimme yksityiskohtia lumella tehdystä toiminnasta, laskuista ja ryhmän käyttäytymisestä. Näin luomme tiedon kaavan, joka palvelee meitä päivittäin. Vain näin voimme parantaa ja tarjota parhaita ja turvallisimpia lumikerroksia laajassa Valle de Aránin laskuvalikoimassamme.
Päivä on ollut pitkä ja laaja. Nyt on aika levätä ja miettiä seuraavaa päivää. Mitä huomenna? Helisplitboarding. Ja no, se on toinen tarina kohtuullisesta ponnistuksesta ja suuresta tyytyväisyydestä.
KUKA ON JAVI BARRO?
Javi Barro on Ullerin tiimin yhteistyökumppani, jota ihailemme ihmisenä ja ammattilaisena. Hän on ammattimainen lumilautailija, joka työskentelee tällä hetkellä Heliboard- ja Heliski-oppaana Valle de Aránissa (Lleida). Hän on tehnyt tätä työtä 15 kautta, ollen yksi pioneereista yrityksessä Heliboarding Val d’Aran, ja hän on tehnyt lukemattomia matkoja Chilen ja Argentiinan Andeille, Uuteen-Seelantiin ja Alaskaan. Hän etsii aina uusia maastoja tämän lajin harjoittamiseen ja saavuttaakseen parhaan voiman. Javi on lisäksi lumilautailun freeride-kouluttaja ETEVA:ssa (Escòla de Tecnics Esportius Val d’Aran), vuoristo-urheiluteknikko sekä lumi- ja vyöryopettaja AIARE:ssa (American Institute for Avalanche Research and Education) ja ACNA:ssa (Asociación Conocimiento Nieve y Aludes).
Hänen persoonallisuutensa, joka on täynnä elinvoimaa ja intohimoa haasteisiin, on johtanut hänet kehittämään opettajan rooliaan, johon hän sitoutuu ammattilaisena ja ihmisenä. Hän kutsuu oppilaansa ja seuralaisensa oppimaan varusteiden käyttöä sekä haastamaan taitonsa kaikenlaisissa vuoristomaisemissa. Lisäksi Javi Barro ei ole pelkästään seikkailija, vaan myös monikielinen, ja eri kansallisuuksien ihmiset voivat nauttia hänen oppaastaan. Hänen 20 vuoden kokemuksensa freeriderina eri puolilla maailmaa tekee hänestä yhden Valle de Aránin parhaista oppaista.
KYSYMYKSET JA VASTAUKSET
-
Mitä on Heliski?
Yksi yleisimmistä kysymyksistä, joka voi syntyä lukiessasi freerider Javi Barron päivästä, on: mitä on Heliski?
Heliski on laskettelun muoto, joka alkoi yleistyä 1960-luvulla. Mutta mitä Heliski tarkalleen ottaen on? Se tarkoittaa pääasiassa hiihtäjien kuljettamista helikopterilla huipuille, joihin pääsee vain tällä kulkuneuvolla. Kokemus on, kuten voi arvata, täysin erilainen kuin perinteisillä rinteillä hiihtäminen. Tämä aktiviteetti antaa hiihtäjälle mahdollisuuden olla paljon syvemmässä yhteydessä maisemaan, ei vain pienen osallistujamäärän vuoksi (toisin kuin perinteisellä hiihtopäivällä rinteillä), vaan myös siksi, että maisemat ovat kauniita ja niitä voi nähdä vain tämän tyyppisissä kokemuksissa.
-
Missä on Heliskin paratiisi?
Tänä päivänä voidaan sanoa, että Kanadan vuoret ovat yksi parhaista paikoista tämän lajin harjoittamiseen. Niiden jyrkät laaksot ja rotkot tekevät kokemuksesta unohtumattoman, erityisesti kokeneille freeride-hiihtäjille. Euroopassa meillä on kuitenkin yksi tämän hiihtomuodon johtavista maista: Sveitsi, tarkemmin sanottuna Valaisin kantoni.
-
Mitä on Splitboard?
Tämä alppilaji syntyy yhdistämällä vaellushiihto ja lumilautailu, ja tämä yhdistelmä luo Splitboardiksi kutsutun lajin, josta nauttivat talviurheilun suurimmat intohimoiset harrastajat. Tätä varten tarvitaan erityinen lauta, joka on perinteinen lumilauta, mutta joka on jaettu pituussuunnassa kahtia. Näistä syntyy kaksi noin 13 cm leveää suksiparia, jotka päällystetään alapuolelta, eli lumelle koskettavalta osalta, ns. "hylkeen nahalla". Mitä tällä saavutetaan? Hiihtäjä voi nousta vuorelle näillä suksilla, estäen liukumisen alas mainitun päällysteen ansiosta, ja yhdistää ne uudelleen huipulle päästyään muodostaakseen lumilaudan. Siteet ovat tämän lajin tärkein osa, sillä se, mikä näyttää perinteiseltä pehmeän kengän siteeltä lumilaudassa, muuttuu siteeksi, jolla voi edetä ylöspäin erityisten lukkojen avulla. Lasku onnistuu tämän jälkeen luotettavasti.
-
Mitä on Helisplit?
Helisplit on splitboardin muoto, jossa käytetään helikopteria lähestymiseen valittuihin vuoriston kohtiin. Kyse ei kuitenkaan ole suoraan lentämisestä laskun aloituspaikoille, vaan pisteisiin, joista jatketaan nousua laudalla. Helisplitin käytännössä Valle de Aránin alueella tehdään ensin lasku laakson huipulta, ja sitten noustaan muille huipuille hylkeen nahat kiinnitettynä laudassa lumelle koskettavaan osaan, etsien parhaita reittejä, aina taaten urheilijoiden nautinnon ja turvallisuuden.
-
Mitä on Valle de Arán?
Valle de Arán on Lleidan provinssin alue Kataloniassa, jossa voi nauttia lajeista kuten Heliski. Se on alue, jossa talviaktiviteetit ovat tunnettuja ympäri maailmaa, sekä maisemien että oppaiden laadun vuoksi, jotka mahdollistavat niiden toteuttamisen. Javi Barro on itse asiassa yksi Valle de Aránin parhaista oppaista, koska hänellä on kokemusta freeriderina ja ammattilaisena, ja hän on työskennellyt siellä jo 15 vuotta.
Mutta mitä muita aktiviteetteja Valle de Aránissa voi tehdä Heliskin lisäksi? Talviurheilun lisäksi Arán on ihanteellinen paikka patikointiin, pyöräilyyn ja matkailuun, ja siellä on rikas historiallinen ja kulttuurinen perintö. Alueella on suuri määrä romaanisia kirkkoja, jotka ovat vierailun arvoisia, sekä Aran Park -niminen puisto, jossa voi tutustua vuoriston eläimistöön ja monimuotoisuuteen.
