¿CÓMO SE PREPARAN MENTALMENTE LOS ATLETAS OLÍMPICOS?
No cabe duda de la calidad y profesionalidad de los deportistas con los que nos sorprendemos en las grandes olimpiadas. Sin embargo, tan sólo nos podemos imaginar una parte muy pequeña de todo el esfuerzo que supone ser un deportista de élite.
Todos los deportistas cuentan con un equipo de expertos que los acompañan y trabajan en armonía, ya que la victoria de un atleta no depende solo de él. Todo un equipo especializado le ayuda a reducir el riesgo al máximo manteniendo la adrenalina. Desde psicólogos, pasando por nutricionistas, fisioterapeutas hasta médicos deportivos.
También se someten a controles diarios como el control de peso, las recuperaciones de lesiones, terapias para la ansiedad o miedos al fracaso. Todo esto nos lleva a pensar que no todo el entrenamiento es físico, sino que se debe tener en cuenta un músculo tan importante como el cerebro. La preparación mental es un elemento clave en la carrera del atleta.
Los pensamientos negativos y la falta de motivación pueden llevarlos a perder una competición que llevan trabajando durante los últimos 4 años. Este es el caso de los deportistas olímpicos, y de ahí que nos preguntemos: ¿cómo es entrenarse para una competición a tan largo plazo?
LA ALIMENTACIÓN Y LA MENTE
En primer lugar, mantener una dieta rígida y específica durante los años de preparación. Una buena alimentación que hará que nuestro cuerpo tenga la energía suficiente para superar las marcas. Estos son cuatro elementos clave para la alimentación de un deportista:
- El desayuno debe ser adecuado y abundante.
- Evitar comer "cualquier cosa" entre horas.
- Se debe beber toda el agua posible, aunque no tengamos sed.
- El descanso adecuado ya que, aunque es importante dedicarle muchas horas al entrenamiento sin tiempo de sueño no servirán de nada.
SOMOS SERES LIMITADOS
Existen límites de velocidad para un ciclista o para un corredor a pesar de que cada año se logren récords mundiales. Una profesora de la Universidad de Edith Cowan en Australia asegura que todavía falta mucho para ver a los mejores atletas de la historia. La explicación que da la profesora es que la innovación tecnológica desempeña un papel fundamental a la hora batir nuevos récords.
Por ejemplo, es el caso del progresivo avance de algunas zapatillas que tienen una tecnología mejorada que ha permitido al ser humano ser más rápido en las carreras.
A pesar de ello, de nada importa tener el cuerpo perfecto, un programa de entrenamiento riguroso o las últimas zapatillas si tu cabeza no esta concentrada el día de la competición.
En la preparación de un deportista olímpico todo esta relacionado. Por un lado, el sacrificio que implica estar durante cuatro o cinco años preparándote para ser el número uno, con altas posibilidades de que por una milésima de segundo no alcances el oro. Por el otro, la importancia de que el deportista cuente con una fortaleza mental que le haga ver todo el abanico de resultados, entre ellos la derrota. Por eso es importante un seguimiento continuo por sus psicólogos personales de la salud mental del atleta, así como un apoyo que les impulse en los momentos de frustración o desmotivación.
TÉCNICAS MENTALES DE PREPARACIÓN DEPORTIVA
La salud mental de un deportista olímpico es tan importante que se hará un análisis exhaustivo sobre cuáles son sus debilidades individuales y fortalezas para elaborar todo un programa de entrenamiento específico. Aunque cada deportista es diferente a nivel mental, existen una serie de técnicas generales:
- Pensar en los objetivos.
- Dialogo interior, es decir, una conversación que tiene el deportista consigo mismo que le sirve para concentrarse y controlar sus emociones antes de competir.
- El imaginario, una de las estrategias más complicadas que consiste en que el atleta se imagine desde el principio hasta el final todo su recorrido y entrenamiento, lo cual le va a dar más confianza. Además, también se podrá imaginar los diversos escenarios en la competición para poder darles la respuesta más apropiada cuando suceda, incluido la derrota.
- Finalmente, será importante mantener la calma antes de las competiciones. ¿Os podéis imaginar la sensación de estar a punto de competir delante de todo el planeta? Se utilizan técnicas para controlar la presión y que los nervios no te jueguen una mala pasada. La solución a estos problemas son las respiraciones largas y profundas o conversaciones interiores.
¿CUÁNDO SE EMPIEZAN A VER LOS RESULTADOS EN EL DEPORTISTA?
La rapidez con la que se obtienen resultados va en función de los problemas personales de individuales de cada atleta. Según algunos estudios, problemas derivados de la falta de confianza o de concentración, pueden mejorarse de manera más sencilla con resultado alrededor de seis a ocho semanas. En cambio, otros como el miedo al fracaso o el perfeccionismo requieren más tiempo y dedicación.
A pesar de esto la psicología deportiva no es una ciencia exacta y existen muchos factores que pueden hacer que este entrenamiento no de los resultados esperados. Los deportes son complejos e impredecibles y por tanto muchas veces incontrolables. Aunque siempre van a ser excepciones ya que es raro que el entrenamiento, tanto físico como mental, no se traduzca en una mejora en las competiciones.
Una investigación de el Journal of Sport Sciences confirma que la mayoría de los deportistas olímpicos que consiguen llegar al podio tienen un alto grado de confianza en si mismo, pueden evadirse de las distracciones, controlan su excitación y mantienen un perfeccionismo sorprendente.
LA PREPARACIÓN MENTAL EN DEPORTES DE PAREJA
Bien es cierto que existe una clara diferencia de preparación dependiendo de si es un deporte individual, en pareja o en equipo. En el segundo caso, podemos verlo en el patinaje artístico donde es imprescindible una buena relación y armonía con tu pareja. Como ejemplo de esto tenemos a Adrián Diaz y Olivia Smart que tuvieron que trabajar esta química entre la pareja para poder hacer un buen espectáculo en la Olimpiadas de Pekín de 2022.
LOS DEPORTISTAS CON MAYOR FORTALEZA MENTAL
Algunos ejemplos de deportistas que poseen una gran fortaleza mental destacan Lance Armtrong en el mundo del ciclismo que ha sido siete veces campeón del Tour de Francia, uno de los circuitos más duros. En tenis Roger Federer y Rafael Nadal han demostrado en diversas ocasiones que no importa lo abajo que estén en el marcador que ellos siempre van a poder darle la vuelta. Finalmente, Kelly Slater surfista ganador del mundo durante seis años de la Tabla Hawaiana o Surf y el más joven de la historia.
El seguimiento de la salud mental de un deportista es igual de importante tanto para lograr metas como para no obsesionarse con el objetivo y saber retirarse si es necesario.
Este fue el caso de Simon Biles en los juegos olímpicos de Tokio 2020, que decidió abandonar tras hacer su puntuación más baja. La gimnasta declaraba: “Después de la actuación que hice, simplemente no quería continuar. Tengo que concentrarme en mi salud mental”. Para Biles su salud mental es la prioridad y prefiere salvaguárdala. De este modo, de cara al publico la autocompasión eclipsará su motivación por ganar. La retirada debe ser siempre una opción para deportistas de esta talla porque el bienestar siempre estará por encima del oro. La asociación US Gymnastics transmitió su apoyo a Biles en un comunicado que decía “Apoyamos de todo corazón la decisión de Simone y aplaudimos su valentía al priorizar su bienestar. Su valentía muestra, una vez más, por qué es un modelo a seguir para tantos.” De hecho, la gimnasia rítmica fue uno de los primeros deportes que comenzó a tener psicólogos en los 90 debido a que muchas gimnastas tenían que asumir responsabilidades a una edad muy temprana, puesto que alcanzan la categoría de sénior a los 16 años.
Según la seleccionadora del equipo femenino de gimnasia artística, Lucía Guisado: “el crecimiento del deportista se sustenta en varias columnas: el físico, la técnica, el descanso y el aspecto mental”.
¿POR QUÉ EJERCITAR LA MENTE EN EL DEPORTE?
Cada vez existen más casos de atletas que solicitan ayuda profesional en lo referido a la salud mental y la psicología en el deporte. Muchos especialistas piensan que esto puede deberse a un aumento de la atención en redes sociales o a mayores expectativas de los patrocinadores, la prensa y los órganos rectores. Una visión más positiva de este aumento también es el progresivo trabajo de concienciación que se esta haciendo en lo referido a la salud mental y a su apoyo inmediato.
También hay que tener en cuenta que hoy en día el deporte vive una etapa de máxima profesionalización y exigencia. En ocasiones a veces no hay pocas diferencias entre unos equipos y otro por lo que la preparación mental puede ser la ventaja que luego se note en los resultados.
La psicología deportiva se ha convertido en un elemento clave en los últimos años para deportistas de élite que cada día se preocupan más por su estado mental que por coleccionar trofeos. Sin ella muchos deportistas habrían dejado de hacer lo que es una pasión para ellos como consecuencia de la presión y el estrés que se sufre en competiciones como los Juegos Olímpicos.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
- ¿CUÁLES SON LAS CLAVES PARA LA PREPARACIÓN FÍSICA DE UN ATLETA OLÍMPICO?
La claves para el preparamiento físico de un atleta olímpico empieza por contar con un equipo multidisciplinar con el que se preparan, compuesto por psicólogos, nutricionistas, fisioterapeutas y médicos deportivos que colaboran en armonía. En segundo lugar, los entrenamientos previos y algunas competiciones que se realizan antes de los juegos en los que tienen la oportunidad de medirse con otros competidores. Por otro lado, adaptar la alimentación a las necesidades específicas. Finalmente, la preparación al entorno, es decir, trasladarse una temporada antes de los juegos al país que va a ser la sede de la competición para acostumbrase al clima.
- ¿CUÁLES SON LAS HABILIDADES MENTALES DE UN DEPORTISTA?
Las habilidades mentales de un deportista que debe tener antes de participar en cualquier competición son:
- Motivación.
- Concentración, focalización de la atención.
- Inteligencia, capacidad para adaptarse y resolver satisfactoriamente nuevas situaciones.
- Control de la situación.
- Relajación bajo presión.
- Nivel adecuado de energía.
- Autoconfianza.
- ¿QUÉ ES LA FORTALEZA MENTAL?
La fortaleza mental es uno de los requisitos más importantes y necesarios en toda actividad deportiva. Sin ella es imposible hablar de un deportista exitoso a pesar de su buena preparación física. La fortaleza mental esta compuesta por diversos factores tales como la autoestima, la autoconfianza, la tolerancia a la frustración y la perseverancia. Aunque también cuentan la diversión y el manejo de emociones y pensamientos.
