Uanset hvor på planeten vi befinder os, er vi alle bekendt med sne. Faktisk sørgede stormen Filomena for, at vi i det mindste oplevede et godt snefald én gang i livet. Men vi genkender også sne i film, fotografier, bøger… vi er bekendt med den! Og alligevel er der mange, der ikke ville kunne forklare, hvordan snefnug egentlig dannes. Ved du det? Og ligesom det spørgsmål opstår der mange andre i forbindelse med skiløb og vedligeholdelse af sneen i skianlæg og på pister. Realiteten er, at vi alle gerne vil stå på ski på sne, der kun falder fra himlen, men i denne artikel vil vi se, hvordan vi i mange tilfælde er nødt til at ty til kunstig sne. Hvad er snekanoner, og hvordan virker de? Hvad er forskellen på naturlig sne og kunstig sne? Er der nogen skadelig effekt ved produktionen af kunstig sne? Disse og andre spørgsmål vil vi behandle i dagens artikel.
HVORDAN DANNES SNEFNUG?
Overraskende nok undersøges dette så magiske meteorologiske fænomen sne af mange mennesker verden over. Faktisk er det et studieområde kendt som nivologi. Og nej, det er ikke heksekunst eller fantasi.
Dannelsen af et snefnug starter i den øverste del af skyerne. Der er det meget… meget koldt! I dette område af atmosfæren er temperaturen under 0ºC, og alligevel findes vanddråberne i underafkølet tilstand. Hvad betyder det? Grundlæggende betyder det, at vandet forbliver i flydende tilstand i stedet for at blive til is, hvilket normalt sker for rent vand, når det når 0ºC og udsættes for 1 atm tryk.
Lad os lægge teknikaliteterne til side… lad os fortsætte processen! På dette tidspunkt har vi, som sagt, vand i flydende tilstand. Disse dråber kommer i kontakt med mikroskopiske partikler (det kan være støv, pollen eller andre meget små faste stoffer), og de fryser til iskrystaller. Hvilken form har denne krystal? Hexagonal. Det er vigtigt for at forstå geometrien af et snefnug, som altid fremstilles med små linjer, der ser ud til at udgå fra et fælles punkt. Kan du ikke huske, da man skulle tegne dem i skolen? For den endelige form af et snefnug tilpasser sig dette hexagonale prisme, hvilket gør, at intet snefnug er ens. Alt i alt vil væksten og dannelsen af snefnug variere afhængigt af fugtigheds- og temperaturforholdene inde i skyen.
Herefter begynder snefnugget at vokse og udvikle sine forgreninger, efterhånden som det kommer i kontakt med flere mikropartikler, og også ved at vanddamp i atmosfæren, hvor snefnugget dannes, går over i fast form. Vi, der elsker at stå på ski og har set meget sne forskellige steder, har stillet os et andet spørgsmål: Hvordan kan det være, at nogle snefnug er æstetisk smukkere end andre? For det er sandt! Nogle snefnug har forgreninger, der næsten ser ud til at være skulptureret af et menneskehånd… Det sker, fordi vanddampen i atmosfæren direkte omdannes til iskrystaller uden tid til at flere partikler samles og udvisker deres “design”. Det vil sige, at det hexagonale prisme, vi nævnte, vil være meget mere synligt og dermed mere æstetisk.
Og så samles flere af disse snefnug, får en tilstrækkelig tæthed til at veje nok til at falde ned, og nedbøren begynder, altså begynder det at sne. Så ja… der er noget magisk ved det. Men i virkeligheden er det ren logik.
Og hvor passer den kendte “slud” ind i det hele? Det betragtes faktisk ikke som snefnug, fordi processen stammer fra regndråber, der fryser helt eller delvist, når de passerer gennem et koldt område i atmosfæren. Det er simpelthen vand, der bliver til sne, så meteorologerne slog de to ord sammen og skabte begrebet.
NATURLIG SNE VS KUNSTIG SNE
Mennesket har en tendens til kunstigt at genskabe det, naturen giver os, for at opnå de samme fordele, men undgå at udtømme planetens ressourcer. Lad os se, hvad forskellen er mellem naturlig sne og kunstig sne.
I dag er vi vant til, at skisportssteder åbner hver sæson uden undtagelse. Vi tænker: “Det er vinter, det vil sne, og pisterne vil naturligvis være dækket af sne.” Men indtil for nylig var skisportssteder afhængige af vejret, så om de åbnede eller ej, afhængte af, om der faldt nok sne til at have et kvalitetsunderlag til skiløb, og det, der virker så indlysende nu, var ikke så sikkert dengang.
Der er mange modstandere af ordet “kunstig sne” på grund af den negative konnotation, det giver begrebet. Men i bund og grund er det bare en misforståelse, da det betyder “fremstillet af mennesker”. Produktionen af kunstig sne blev faktisk opdaget tilfældigvis, da en gruppe canadiske forskere i 1940’erne undersøgte isens effekt på jetmotorer i fly. For at genskabe de klimatiske forhold, hvor disse fly opererer, udførte de eksperimenter ved meget lave temperaturer i en vindtunnel for at se, om der dannedes is på motoren, når den blev sprøjtet med vand. Resultatet? Der dannedes sne på den anden side af turbinen. Forestil dig forskernes ansigter! Da de så dette, stoppede de jævnligt for at fjerne sneen, så rummet kunne ryddes. Det menes, at dette var grundlaget for, at det amerikanske firma Tey Manufacturing Corporation byggede de første snekanoner, som vi vil tale mere om senere i artiklen.
HVORFOR ER DER BEHOV FOR AT LAVE KUNSTIG SNE?
Det er et stort spørgsmål i relation til det, vi sagde tidligere. Vi er alt for vant til, at det sner. Med det “alt for” henviser vi til vores tendens til at tro, at et lag sne er nok til at glide på en skibakke, og det er ikke helt sandt. Skisportsstedernes opgave, siden opdagelsen af systemet til produktion af kunstig sne, er at forberede pisterne inden sæsonstart. Hvordan forberedes pisterne? Meget enkelt (økonomisk set ikke så meget): ved at dække bjerget med kunstig sne før de første snefald. Det opnår to meget vigtige ting. Ved du hvilke?
For det første dannes et sne lag, der fungerer som base for de efterfølgende naturlige snefald. Den resulterende kvalitet vil derfor være optimal for skiløbere og snowboardere. For det andet, med dette første sne lag, kan skisportsstederne løsne sig lidt fra områdets klima. De er ikke længere så afhængige af, at sæsonen starter med et godt snefald! De kan åbne med let snefald.
SNEKANONERNE
Hvordan fungerer en snekanon egentlig? Hvor meget koster de? Er de installeret på alle skisportssteder? Virker de under alle vejrforhold?
Som vi nævnte tidligere, førte den tilfældige opdagelse af produktion af sne til udviklingen af de såkaldte kanoner, men det var først i begyndelsen af 1950’erne, at de blev installeret på et skisportssted for første gang. Det var i USA, at disse pioner mekanismer begyndte at blande vand og trykluft, som derefter blev sprøjtet ud i luften for at danne snefnug. Resultatet lignede dog iskugler, og derfor var kvaliteten af sneen på pisterne ikke så god som forventet.
To årtier senere patenterede det amerikanske firma SMI en snekanon med de nødvendige ændringer, som gjorde designet helt nyt og effektivt. Disse kanoner var dog afhængige af omgivelsestemperaturen for dannelsen af snefnug, og det bringer os til det næste spørgsmål, du sikkert har: kan snekanoner bruges under alle vejrforhold? Svaret er nej. Lad os se hvorfor.
Denne type kanon, som nu kaldes en lavtrykskanon, er den samme, der stadig bruges i dag på skisportssteder (med nogle mindre variationer), og du kan sikkert genkende den ved første øjekast. Som nævnt afhænger de af den udendørs temperatur for dannelsen af snefnug, da de fungerer ved at sprøjte små vandpartikler, som kommer i kontakt med iskerner dannet i de såkaldte nukleatorer. Det vil sige, at den rette temperatur kan konsolidere denne forbindelse mellem vand og iskerne. Men pas på, vi taler ikke om omgivelsestemperaturen! Vi taler om den våde temperatur. Hvad er våd temperatur? Det er den laveste temperatur, luften kan nå ved kun fordampning, og afhænger derfor af omgivelsestemperaturen og den relative luftfugtighed. Den våde temperatur, som en kanon har brug for til produktion af sne, skal være under -2,5ºC, så forstår du nu, hvorfor der er tidspunkter, hvor kanonerne ikke kan bruges? Det er ikke, fordi skisportsstedet ikke vil, men fordi, selvom omgivelsestemperaturen er under 0ºC, kan den våde temperatur ikke være omkring -2,5ºC, og så kan det ikke lade sig gøre.
Det kan være, at disse lavtrykskanoner ikke er dem, du fysisk har set på skisportsstederne. Måske har du derimod set de såkaldte snespidser. Kender du dem? De står ved siden af pisterne og er meget høje, fordi de ikke har en ventilator, som lavtrykskanonerne har. Men de fungerer faktisk på samme måde!
MILJØPÅVIRKNING AF KUNSTIG SNE
Som skiløbere, uanset vores niveau, har vi brug for sne for at dyrke denne sport. Men siden introduktionen af systemer til produktion af kunstig sne, har mange miljøforkæmpere rejst debatten, som måske også er dukket op i dit sind under læsningen af denne artikel: Hvad er miljøpåvirkningen af produktionen af kunstig sne?
Som vi har set, centrerer produktionen af sne sig om kanonerne. Disse kanoner drives af to kilder: elektrisk energi, hvilket giver et tilsvarende CO2-aftryk; og vand. Og du tænker måske: “Nå, bjergområderne i Spanien mangler da ikke vand!” Det er rigtigt, men oprettelsen af reservoirer kan ændre økosystemet i området, og det er her, miljøforkæmperne fokuserer. Det skal dog bemærkes, at temperaturstigningerne mod slutningen af skisæsonen får vandet til at vende tilbage til sin naturlige cyklus.
Langsomt fokuserer alle industrier på at finde løsninger på klimaforandringerne, som vores overforbrug af naturens ressourcer medfører, og snebranchen er ingen undtagelse. Planeten stiller os flere og flere udfordringer, og som mennesker er det vores ansvar at tage dem op. Det vigtigste er først og fremmest at skabe bevidsthed blandt befolkningen, så vi alle i større eller mindre grad kan bidrage med vores lille del eller… rettere sagt: vores lille snefnug.
SPØRGSMÅL OG SVAR
- HVORDAN DANNES SNE?
Sne er et meteorologisk fænomen, der falder som nedbør i form af snefnug. Snefnug dannes i den øverste del af skyerne, hvor temperaturerne er meget lave, og hexagonale prismer dannes. Derefter kommer de i kontakt med mikropartikler, som kan være støv eller andre elementer, og snefnugget vokser og bliver større, indtil det vejer nok til at begynde at falde. De betingelser, hvor denne proces finder sted, forsøger man at efterligne i systemer til produktion af kunstig sne for at opnå samme resultat og sikre, at skisportssteder ikke er afhængige af naturligt snefald.
- HVAD ER FORSKELLEN MELLEM NATURLIG OG KUNSTIG SNE?
Forskellen mellem naturlig og kunstig sne er deres synteseproces. Naturlig sne dannes af naturen selv, mens kunstig sne forsøger at efterligne de samme betingelser ved hjælp af kanoner med nukleatorer og vandpartikeldistributører. Disse placeres på skisportsstedernes pister for at sikre overfladens kvalitet og dermed hjælpe naturen med at skabe det optimale miljø for skiløberen.
- HVORDAN LAVES KUNSTIG SNE?
Kunstig sne fremstilles ved hjælp af snekanoner, der fungerer med vand og tryk. De bruges generelt på skibakker, især under forberedelsen af terrænet, da de fungerer som base for de naturlige snefald, der kommer i løbet af sæsonen. Derudover hjælper de også med vedligeholdelsen af pisten, og derfor kender du dem sikkert.
- ER DER KUNSTIG SNE PÅ ALLE SKIBAKKER?
Ikke nødvendigvis, men desværre har klimaforandringerne tvunget ansvarlige og arrangører af skisportssteder til at tænke på løsninger til de sparsomme snefald eller den middelmådige kvalitet, der opstår ved kun at være afhængig af dem. Brug af kunstig sne som et “ekstra” på en piste sikrer, at den kan åbne i den pågældende sæson, og i Spanien dækker det allerede mere end halvdelen af pisterne på de største skisportssteder.
