Når man taler om cykling, hvem tænker du så på? En mand med cykelbriller, hjelm og cykeltøj, der kører op ad en bakke midt i en gruppe, eller en kvinde, der krydser målstregen, imponerende, træt og glad?
Vi er ret sikre på, at navne som Induráin vækker mere genklang end andre som Jeannie Longo eller Joane Somarriba. Det kan skyldes, at cykling altid er blevet opfattet som en mandlig sport, og det har krævet mange dygtige kvindelige cykelryttere at ændre denne disciplines kurs.
I dagens indlæg fortæller vi historien om 10 kvindelige cykelryttere, der ikke kun er gået over i historien for deres præstationer og medaljer, men også for at have gjort cykling til et råb for ligestilling og respekt mellem mænd og kvinder, og gav kvindecykling stemme og ansigt.
Annie Londonderry
Annie Cohen Kopchovsky, almindeligvis kendt som Annie Londonderry, er gået over i historien som ikke blot en stor journalist, men også en kvinde med en stærk eventyrlyst, der gik over i historien for at have cyklet jorden rundt.
Annie blev født i 1870 i Letland og flyttede som barn til USA med sin familie. Londonderrys barndom var ikke kompliceret sammenlignet med den livskvalitet, der herskede på det tidspunkt; hun blev gift, fik fire børn og bidrog til familiens økonomi ved at sælge annoncer til lokale aviser.
Det var i 1894, at Annies liv ændrede sig fuldstændigt, da to forretningsmænd fra Boston udfordrede hende til, mod 10.000 dollars, at cykle jorden rundt. Den potentielle cykelrytter accepterede udfordringen, og den 25. juni 85 begyndte hun at træde i pedalerne fra Massachusetts, iført et langt skørt og med en cykel, der bagpå havde et skilt, der annoncerede "New Hampshire's Londonderry Lithia Spring Water", en virksomhed, der betalte Annie 100 dollars for at promovere dem.
15 måneder senere offentliggjorde avisen New York Times en nyhed med følgende overskrift: "Frøken Annie Londonderry er ankommet til New York efter at have cyklet jorden rundt."
Tillie Anderson (1875)
Tillie Anderson blev født i 1875 i en verden, der stadig ikke accepterede, at kvinder kunne træde i pedalerne, løbe eller dyrke nogen form for sport, som stadig blev opfattet som en udelukkende mandlig konkurrence.
Anderson blev født i Sverige, men udviklede sin karriere som cykelrytter i USA. I sin ungdom arbejdede hun som syerske og sparede alt, hvad hun havde, for at købe sin første cykel. Og det gjorde hun. Kendetegnet og kendt for at være en beslutsom person med en stærk karakter, begyndte Tillie som 18-årig at konkurrere i cykelløb, vinde og slå rekorder, der ikke var blevet overgået før hendes ankomst. Selvom hun også udmærkede sig i andre udholdenhedssportsgrene og havde gode tider i løb, var hendes passion cykling. Hun deltog i over 130 løb i løbet af sit liv og tog førstepladsen i alle undtagen syv af dem.
Tillie var 20 år gammel, da hun blev anerkendt som verdens bedste kvindelige cyklist.
I 1896 sagde Susan B Anthony, en kvinde, der var en ledende skikkelse i kampen for menneskerettigheder og kendt for sin vigtige rolle i kampen for kvinders stemmeret: "Lad mig fortælle jer, hvad jeg mener om cykling. Det har gjort mere for kvindens frigørelse end noget andet i verden. Cykling giver kvinden en følelse af frihed, selvtillid. Jeg støtter og bliver rørt hver gang jeg ser en kvinde træde i pedalerne på to hjul... jeg ser billedet af fri og ubegrænset femininitet."
Hélène Dutrieu (1877)
Vi taler om Hélène Dutrieu i dette indlæg på grund af hendes betydningsfulde rolle som cyklist i sportens historie, men resten af denne kvindes CV er mindst sagt bemærkelsesværdigt. Udover at være cykelmester var Dutrieu racerkører, sygeplejerske og ambulancefører under Første Verdenskrig. Hun var den anden kvindelige pilot i historien.
Denne ikoniske referenceperson blev født i 1877 i den belgiske by Tournai. Som 14-årig måtte hun stoppe med at studere og begynde at tjene til livets ophold, da hendes far var arbejdsløs, og de økonomiske behov hobede sig op. Som 15-årig, da hun opgav forsøget på at finde et job, der passede til hendes interesser, besluttede hun sig for at gå en ny vej, nemlig cykelkonkurrence, som langsomt åbnede sig for kvindelig deltagelse. Det var da, hun begyndte at interessere sig virkelig for denne hidtil ukendte sport, især i sprintløb, hvor hun skilte sig markant ud. Hendes ry voksede, og snart overskred hun Belgiens grænser, og verden begyndte at kalde hende "det menneskelige pile".
Blandt Hélènes vigtigste priser fremhæver vi Timerekorden (1895), verdensmesterskabet i banesprint (1897) og Grand Prix de l'Europe (1898).
Derudover nærmede Dutrieu sig også underholdningsverdenen; mellem konkurrencer deltog hun i forskellige cirkusser og teatre, hvor hun udførte utrolige akrobatiknumre og spring på sin cykel. Nogle gange brugte hun også en motorcykel eller biler som hjælp.
Hélène overvandt det umulige og gjorde sit liv til en konstant liste af opnåede udfordringer.
Alfonsina Strada (1891)
Alfonsina Strada ændrede også historien for kvindecykling i 1924, da hun konkurrerede omgivet af mænd i cykelløbet "Giro de Italia".
Det er ikke overraskende, at hun blev en reference og et symbol på frihed for kvinder i sin tid, da Strada længe før hun blev kendt verden over, allerede slog rekorder på cykel.
I en alder af 10 år opdagede hun cykelsportens verden og følte, at hun var født til at dyrke den. I 1911 blev hun allerede kronet med førstepladsen i den kvindelige Time Record, hvor hun desuden satte den bedste tid i historien. I 1917 besluttede hun at tilmelde sig Giro di Lombardia, et løb, hvor kun mænd hidtil havde deltaget. Hun endte på 32. pladsen. Ikke desto mindre, parallelt med Stradas eufori og glæde over at give stemme til kvindelige atleter og se sit arbejde anerkendt, fandt arrangørerne af cykeltourene og konkurrencerne det ikke passende, at denne kvinde trængte så dybt ind i cykelsportens verden, og de forbød derfor strengt kvindelig deltagelse i mesterskaberne. Derfor var Giro d'Italia i 1924 uden for Alfonsinas rækkevidde, men konkurrenceminded og kæmpende til sine dages ende lovede hun sig selv, at hun ville deltage i løbet.
Nogle af arrangørerne og sponsorerne af denne verdensberømte begivenhed hjalp hende med at tilmelde sig i hemmelighed under navnet Alfonsín Strada, og således kunne cykelrytteren deltage under et mandligt pseudonym. Selvom hendes identitet blev opdaget, og hun blev diskvalificeret fra løbet, besluttede Alfonsina ikke at opgive og nåede målstregen uofficielt. Hun blev den første og eneste kvinde i historien til at deltage i Giro d'Italia.
Cyklen blev et ikon for kampen for ligestilling, et flag, der vajede for kvinders rettigheder, og Alfonsina var den store og evige bærer af dens mast.
Beryl Burton (1937)
Det var beslutsomheden og ikke lettelserne, der førte Beryl Burton til at blive en britisk legende inden for kvindecykling og sport generelt.
Langt fra at ønske at skille sig ud som professionel cykelrytter og fylde sit værelse med medaljer, hvilket er mærkeligt, da hun til sidst blev hædret med mere end hundrede nationale og internationale titler, besluttede Burton at træne hele sin karriere som amatørcykelrytter. Hun arbejdede på marken og på gården, hvilket gjorde det muligt for hende at udvikle en stærk krop, og resten af tiden brugte hun på at træde i pedalerne og nåede op på næsten tusind kilometer om ugen.
Burton skilte sig ud over de andre i banecykling og landevejskategorierne, og selvom hun ikke havde et væld af priser eller anerkendelser, kan vi sige, at hendes mest bemærkelsesværdige præstation fandt sted i 1967, da hun vandt et udholdenhedsløb, hvor mænd og kvinder konkurrerede på lige vilkår.
Cykelrytteren havde altid støtte fra sin familie og sin mand, som hjalp hende med at tilmelde sig cykelklubber og løste de mulige tvivlsspørgsmål, hun kunne have om de mekaniske aspekter af cyklen. Hendes vedholdenhed, hendes konkurrenceprægede karakter, hendes færdigheder på hjul og hendes beslutsomhed gjorde hende i 25 på hinanden følgende år til den bedste britiske kvindelige cykelrytter i historien.
Marianne Martin (1957)
En sommer i 1984 krydsede Marianne Martin målstregen på Champs-Élysées og blev den første kvinde til at vinde det kvindelige Tour de France.
Selvom denne rute allerede havde forsøgt at skabe et løb for kvindelige cyklister i 1955, blev det ikke officielt gennemført før i 1984.
Før hun begyndte med cykling, var Martin løber, men på grund af en rygskade sluttede hendes løbekarriere for at starte en frugtbar periode på hjul. Cyklisten udviklede en ren passion for cykling, hun kunne lide at træne, konkurrere og vinde, og det tog hende få år, omend fyldt med anstrengelse, læger, terapeuter og stor mental styrke, at nå det højeste niveau.
Touren i 1984 begyndte at varme op, da Marianne besluttede, at hun måtte deltage, uanset hvad, selvom hun endnu ikke følte sig stærk og genoprettet fra sin kropsskade og den svære anæmi, hun led af hver forår. Ikke desto mindre begyndte Marianne at træne på en intelligent måde, med grænser og mål. Det første store skridt mod at nå konkurrencen tog hun, da hendes udtagelse til det amerikanske hold til det kvindelige Tour de France blev bekræftet.
Det hårde og bevidste arbejde sammen med evnen til at ofre, observere og lære af andre førte denne amerikanske cyklist til at vinde det første kvindelige Tour de France nogensinde.
Efter at have nået denne udfordring forlod Marianne cykelsporten, startede en fotografivirksomhed og byttede cyklen ud med heste. Drømme er ubegrænsede, og evnen til at gøre dem til virkelighed ser det ud til også at være.
Jeannie Longo (1958)
Jeannie Longo er sandsynligvis den bedste kvindelige cyklist nogensinde. Hun blev født i Frankrig i 1958 og fandt aldrig en rival, der kunne slå hende i løbet af sin karriere. Måske derfor var den hårdeste modstander, hun mødte i hele sit liv, hende selv.
Cyklisten havde ofte tendens til at slå sine egne rekorder og forsøgte faktisk at overgå sin egen rekord i timeudfordringen 15 gange, alle forgæves. Longo dedikerede sig til at bryde de barrierer, hun selv havde opbygget, for at overvinde dem og nå længere.
Hendes 12 verdensmesterskaber, fire olympiske medaljer, næsten 40 medaljer fra verdensmesterskaber og franske mesterskaber samt tre deltagelser i 3 Tour de Francia, blandt mange andre priser, der er samlet i hendes palmarès, stillede ikke den cyklist, som til tider endda blev kritiseret for sin stærke karakter og sine kontroverser med andre ryttere og sportsfolk.
Blandt hendes mange interesser var også erhvervslivet, innovation af udstyr og ernæring, som hun anvendte på cykling og sport generelt. Derudover tog hun en universitetsgrad i matematik og udmærkede sig i andre sportsgrene som skiløb.
Hendes ambition havde ingen grænser, og hun fortsatte med at konkurrere langt over sine 53 år. Desværre blev hun involveret i flere doping-sager, som på en eller anden måde skygge for hendes strålende karriere.
Joane Somarriba (1972)
Vi har en særlig kærlighed til denne cykelrytter, fordi hun repræsenterede Spanien i tre Tour de France.
Den baskiske sportsudøver blev født i byen Sopelana i 1972 og begyndte at få passion for cykling takket være sin far, som nød at tage lange ture ved havet på sin cykel sammen med sine tre døtre, hvoraf en var Joane. Før hun fyldte 10 år, var Somarriba allerede tilmeldt en cykelklub, og fra det øjeblik begyndte cykelrytteren at skille sig ud. I 1986 blev hun mester i Euskadi, og året efter i Spanien.
I 1991 gik hendes karriere i stå, i første omgang permanent, da en operation som følge af en diskusprolaps lammede hendes krop fuldstændigt, og hun fik besked på, at hun aldrig ville vende tilbage til cykelsporten. Men sindet er stærkt, og viljen til at leve ligeså, så efter et år med indsats, genoptræning og mod, satte Somarriba sig igen på sin cykel, og tre år senere vandt hun igen titlen som spansk mester. Hertil kom to på hinanden følgende sejre i Giro Donne og hendes debut i Tour de France. Efter to på hinanden følgende nederlag i Touren, lykkedes det hende i år 2000 at krydse målstregen med en guldmedalje som belønning.
I 2005 mente cykelrytteren, at det var et godt tidspunkt at trække sig tilbage fra det professionelle liv, da hun havde opnået sine drømme. Endnu en gang bar indsigt og lysten til at overgå sig selv frugt, og gjorde Joane til Spaniens bedste cykelrytter gennem tiderne.
Nicole Cooke (1983)
Det må være meget tilfredsstillende at fejre en olympisk medalje og et verdensmesterskab i cykling samme år, ikke? Nicole Cooke, britisk cykelrytter, havde stoltheden af at gøre det som 25-årig.
Som så mange andre var Cookes drøm altid at deltage i Tour de France og vinde en olympisk medalje, og langt fra blot at have et ønske, og bevidst om at hendes ambition oversteg komfortzonens grænser, begyndte hun som 11-årig at kæmpe for at opnå det, hun længtes efter.
Efterhånden som hendes karriere som professionel cyklist skred frem, blev hun den yngste kvinde til at vinde det britiske nationale mesterskab i landevejskategorien som 16-årig.
Nicole lykkedes med at krydse begge af på sin liste, Touren og den olympiske medalje, ikke uden at have lidt og lært at håndtere nederlag tidligere. Efter at have tabt i sit debutforsøg ved OL i Athen, vandt cyklisten guld ved OL i Beijing i 2008. Hvad angår Touren, blev Cooke vinder i 2006 og 2007.
Cyklisten trak sig tilbage fra sin professionelle karriere i 2013 og kritiserede hårdt gennem medierne, at kvindekategorien i Tour de France forsvandt i 2009.
I 2021, efter 12 års pause, byder Touren igen kvinder velkommen på sine veje.
Marianne Vos
Denne cyklist af hollandsk oprindelse begyndte at konkurrere i en tidlig alder af 8 år, og ti år senere var hun allerede en etableret professionel sportsudøver. Som cykelentusiast siden barndommen begyndte hun at drømme og forestille sig selv konkurrere i det berømte Tour de France. Forestillingen blev håndgribelig, og Marianne Vos begyndte at arbejde for at nå længere end nogen anden i cykelverdenen.
Hun udmærkede sig i banecykling, landevej, mountainbike og cyclocross, og opnåede som 19-årig sin første verdensmesterskabstitel i Cross og landevejskategorierne. Hendes karriere lovede godt, og cyklisten skuffede ikke: i 2008 vandt hun en olympisk guldmedalje og fortsatte med at øge sin palmarès eksponentielt.
Som 25-årig havde Vos allerede deltaget i fem verdensmesterskaber i Cross, været verdensmester to gange, europamester én gang og nød sine velfortjente olympiske medaljer.
Selvom alt syntes at være herlighed og lykke i Mariannes liv, led sportsudøveren også. Overtræning, mediepres og rusen ved at have opnået alt førte cyklisten ind i et tomrum, hvor hun følte sig overvældet og fortabt, og til sidst faldt hun i en depression. Efter tre års hvile, genopretning og indsats for at opnå den eftertragtede mentale sundhed, satte hun sig igen på sin cykel, konkurrerede og nåede podiet.
Langt fra at ønske at blive en berømt person, styret af hvad man skal sige, hvordan man skal sige det, og hvilket udseende man skal præsentere for offentligheden, engagerede Vos sig i høj grad i opgaven med at gøre kvindecykling synlig, kæmpe for ligestilling mellem mænd og kvinder ikke kun inden for cykling, men i alle livets aspekter, og åbne døre, motivere samt give stemme og magt til alle piger og kvinder, der ønsker at sætte sig på en cykel og træde i pedalerne.
Efter denne rejse gennem historierne, erfaringerne og bedrifterne fra disse 10 kvinder, håber vi, at hvis du kan lide cykling, begynder du at dyrke det i dag, og hvis det ikke er denne sport, men en anden, der fylder dine tanker og drømme, opfordrer vi dig til at forfølge den. Hvis en kvinde kunne cykle jorden rundt i det 19. århundrede, findes det umulige så virkelig?
